Посторонним вход воспрещён

И прильнула к видоискателю, словно не замечая бывшего бойфренда. И откуда он только взялся на этом пустыре, всё настроение испортил! Нет, дальше работать не получится, старайся не старайся, и никакая натура не поможет…

А Глеб не унимался – беседа со спиной, которой девушка всячески пыталась выразить равнодушие, раздражала его несказанно.

– Да уж конечно, не касается. Это же ты, а не я предпочитаешь не цивилизованные места, а притоны, вроде тех, о которых тут сейчас заливали. Что, ищешь, где время весело провести?

Алиса, не выдержав, оторвалась от фотокамеры. Тем более, что «модель» покинула кадр – Гиляровский уже стоял рядом и недобро щурился на незваного гостя.

– Алиса Николаевна, простите бога ради, я имел неосторожность вас скомпрометировать?

– Вы? Нет, конечно!

Она отвернулась. Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил предательские слезинки!

– Эту особу, как ни старайся, не скомпрометируешь. – презрительно бросил Глеб. – Фантазии не хватит…

На этой фразе успешный хозяин похоронного бизнеса намеревался покинуть сцену – с достоинством, как подобает безусловному победителю.

Но – не вышло.

В воровских притонах Москвы – и в «Аде» на Цветном, и в жутких норах «Сухого оврага», и сухаревских шламбоях – кулаки Гиляровского пользовались заслуженной и весьма грозной репутацией, уступая разве что лапищам властителя Хитровки, Рудникова. Оно и неудивительно: бурная молодость, карьера циркового силача, бурлацкая лямка, военная страда Кавказа – всё это не способствует томности натуры. Удар отправил импозантного могильщика прямиком в заросли крапивы. Бил Владимир Алексеич вполсилы, «без потяга» – противник, несмотря на высокий рост и недурное сложение, показался ему хлипковатым, в таких вещах намётанный глаз ветерана масленичных кулачных боёв ошибиться не мог. В итоге, длинные ноги Глеба, в дорогих, австралийской шерсти, брюках, нелепо высовывались вверх из кущ помойной растительности.

Алиса, увидев, прыснула в кулачок – набежавшая слеза высохла, будто и не было её вовсе. Как там у «Митьков»? «А у бедного Икарушки только ножки торчат…» Злость на отвергнутого поклонника уже прошла, и теперь она была готова даже пожалеть Глеба – как запоздало жалеют злобную, безмозглую собачонку, сдуру разозлившую меланхоличного с виду кавказца.

– Благодарю вас, Владимир Алексеевич, – сдержанно, но с чувством сказала девушка.

– Не за что, Алиса Николаевна. – лицо Гиляровского расплылась улыбкой. Левой ладонью он потирал кулачище – жест, не изменившийся с тех пор, как древний примат, далёкий пращур пещерного жителя, впервые сжал пальцы лапы для удара. – Со всем моим удовольствием, только скажите!

В крапиве завозились, донеслась нецензурная брань, и из дремучих буро-зелёных зарослей показался Глеб. Держась за скулу, он сначала дико заозирался, схватился за карман с мобильником – но, увидев, как враз посуровело лицо незнакомца, как угрожающе нырнула его рука к карману, кинулся прочь, спотыкаясь и оскальзываясь.

От Алисы жест репортёра тоже не укрылся.

– Ой, Владимир Алексеич, кто у вас в кармане? Не пистолет, случайно? – встревожилась девушка. – У нас с этим строго, а вы ещё и без документов…

Гиляровский улыбнулся, вытянул руку из кармана штанов. На ладони его оказался массивный кастет из жёлтой латуни.

– Вот, Алиса Николаевна. По роду деятельности, где только бывать не приходится – вот и обзавёлся. Господская игрушка, наш народец всё больше со свинчаткой в рукаве. А если лабазный сиделец, так тот и вовсе с безменом.

– С безменом? – удивилась Алиса, живо представив себе ражего детину в купеческой поддёвке и с чёрной, снабжённой жестяной стрелкой коробочкой вместо оружия. – Безмен-то зачем? Крючком, что ли, поцарапать?

Гиляровский озадаченно взглянул на собеседницу. Потом физиономию его озарила улыбка:

– Уж и не знаю, барышня, как у вас тут, в будущем, выглядят безмены, а по нашим временам это чугунная или бронзовая гирька на длинном, локтя в полтора, веретене, на манер палицы. От такого, ежели приложить с охоткой, не всякая драгунская каска убережёт. Неужто не слыхали? В нашем благословенном отечестве безмен спокон веку торговому люду заместо оружия. Ухватистый да убойный инструмент, одна беда – под полой не очень-то поносишь. Вот лихой народ и предпочитает старый добрый кистень-гасило.

– А кастет? – продолжала допытываться Алиса. – Вы вот сказали, господская придумка, а я думала, кастеты только хулиганы носят!

– Ну, это вы зря… – покачал головой репортёр. – В России кастеты появились недавно, лет тридцать назад, в Одессе – позаимствовали у французских моряков. А в Британии, как я слышал, сие изделие, вместе с револьвером и тростью – непременный аксессуар любого джентльмена.

– Трость, значит, тоже оружие? – удивилась девушка, воспринимавшая этот предмет исключительно как ортопедическую принадлежность.