Поступь потерянных душ I: Найдёныш

Тем временем человек на вершине мусорной кучи упал, и его утащил на другую сторону показавшийся на миг общинник. Оба исчезли.

– Да, слышал. У нас проблема.

Хмур на это ничего не ответил. Наёмник ещё раз повторил сказанное, уловив в ответ лишь неразборчивое бормотание и усилившийся треск помех. Коротковолновая связь, как это часто бывало в городе, накрылась медным тазом.

Выругавшись про себя, Клик продолжил движение в сторону уцелевшего куска здания, на углу которого повесил камеру, когда вместе с морами планировал засаду. Но и тут его ждал сюрприз. Ещё на подходе, зацепив краем уха подозрительный шум, наёмник упал на землю и заполз под остов сгоревшей бронемашины, стоящей посреди улицы. Перенастроив киберлинзу на приём картинки с камеры, Клик убедился, что очень своевременно спрятался. От того, что двигалось ему навстречу по улице, не уберёг бы никакой маскировочный плащ.

Гнездо вышло на охоту. Низшие, ослабленные голодом и долгим «сном», сплошным потоком ковыляли по дороге. Но наемника не могла обмануть их раскачивающаяся походка, напускная неуклюжесть и не до конца сформировавшиеся боевые мутации. Этот цирк уродов в добрую сотню особей вполне был способен на резкие, молниеносные действия в случае появления любого раздражителя, будь то громкий звук, движение или необычный запах.

Твари были везде. Разноуровневые, искажённые и оплывшие, они пробирались по грудам обломков, мелькали в окнах уцелевших первых этажей зданий, похрюкивали, сопели и с шумом втягивали воздух рядом с убежищем наёмника. Клик молился. Адреналин плясал внутри, принуждая к бегству, но ситуация требовала иного – сжаться и замереть, неотрывно глядя на картинку камеры расширенными от ужаса зрачками.

Почти все твари были всё ещё похожи на людей. Передвигались на двух ногах, крутили изуродованными лысыми головами из стороны в сторону, хрипло каркали друг на друга, будто вели диалог на неизвестном простому смертному языке. Потерянные души этого мира, вечно голодные и обречённые нести страдание выжившим… Ведомые первобытными инстинктами, но отнюдь не тупые.

О, нет!

В каждом, даже самом слабом из этих монстров осталась частичка разума. Иначе бы они давно сгорели, сожранные пламенем огнемётов на блокпостах общинников или погибли в туннелях-ловушках заводских моров.

А ведь по первости так и было. Гнёзда вырывались на поверхность сплошным потоком зубастой мерзости и неслись на любой звук-приманку. Моры, тогда ещё бывшие горсткой отчаявшихся людей, решили эту проблему довольно просто. Среди них было много тех, кто в мирное время работал на самом заводе и хорошо ориентировался в не разрушенных корпусах. Запитав пульт управления от остатков резервного питания, они заманивали тварей вглубь подземных коммуникаций, отсекали орду алчущих плоти тварей между аварийными переборками и откачивали оттуда воздух с помощью системы противопожарной безопасности.

Если бы подобную уловку можно было проворачивать бесконечно, заводские стали бы спасителями города. Их туннели-ловушки перемололи тысячи низших изменённых. Вот только твари быстро набрались опыта, и теперь вокруг завода образовалась условно безопасная зона. Условно, потому что те, кто навсегда потерял человеческий облик и набрал силу, всё ещё охотились за людьми, пусть и в гораздо меньшем размахе. Ну а низшие… низшие просто перестали реагировать на звуки из заводских туннелей. Приспособились. Инстинктивно поняли, что те, кто уходит туда на охоту, обратно не возвращаются.

Вот и сейчас пробуждённые низшие держали путь не к средоточиям уцелевшей еды – общинам. Они старались поспеть туда, где опасность уничтожения была минимальной. Твари шли на звуки выстрелов не замеченного морами человека.

Пропустив мимо себя основную массу выродков и убедившись, что с правой стороны транспорта его никто не заметит, Клик подобрался, напружинился и рванулся в просвет между раскуроченных колёс. Это совпало с глухим звуком внутри машины. Одна из тварей проникла в боевой транспорт сквозь оплавленную пробоину в левом борту и принялась греметь и ухать внутри.

Наёмник прижался спиной к горе застывшей резины, бывшей раньше шинами многоколесного транспорта. Он огляделся, используя как обычный взор, так и картинку, поступающую с камеры наблюдения. Именно в камере он увидел то, что пропустили его глаза.

Пространство на горе ржавой трухи, сваленных в кучу столбов и бетонной пыли едва заметно подёрнулось. Клик бросил туда взгляд и чуть не наделал в штаны. Прямо перед ним, используя аналогичную маскировку, охотился изменённый. Не узнать его было невозможно. Именно его наёмник видел мельком за десять минут до прогремевшей череды выстрелов. Тварь сбросила маскировку и напряглась. Серое тело буквально выстрелило в сторону наёмника. Клик даже не пытался подстрелить её или как-то избежать атаки. Всё что он успел сделать – прикрыть глаза, расслабиться и подумать: «Всё, отбегался».