Потерявшиеся в мирах

— Откуда же мне, простой торговке, это знать? — очень искренне удивилась Ядига. — Я о таких вещах и ведать не ведаю!

— Нет?.. — не сдавалась Ася. — А… может быть, ты забыла… Постарайся припомнить! Это очень важно, ведь Зита и Эш делали столько зла. Гибли люди… Ты помнишь?

— Я помню, что даже князь верил им, — со скрытой иронией прозвучал в ответ вкрадчивый голос. — Вся Гиблая падь ходила к ним на поклон! Нам ли, маленьким людям, судить дела богов и жрецов? Я женщина простая, не моего ума это дело. Куда уж мне?..

— Каждый может судить о добре и зле, — возразила Ася. — Все знают, что доброе дарит Благословенный…

— Так ты любишь сказки? — с уничижительной усмешкой оборвала её колдунья. — Ну, а я уже выросла из них! Прости, госпожа Ася, меня ждёт княжна! Недосуг мне беседовать доле.

Она кивнула и, по-прежнему улыбаясь, вышла вон.

Ася, потрясённая, осталась стоять посередине палаты. Она как будто глотнула яду, или заглянула в лицо самому злу… От увиденного лицемерия, от того, что ужаса перед этим выбором колдуньи ей стало трудно дышать, горло свело болезненной судорогой, слёзы подступили к глазам… Но заплакать сейчас было бы слабостью. И что она скажет, если её увидят?! Ася крепко, до боли, стиснула в замочек пальцы обеих рук и шепнула:

— Она сама сделала выбор!..

Потом вытерла глаза и быстро, точно убегая от чего-то, пошла к Сергею.

Глава 27 Башня теней

Сергей возбуждённо расхаживал по своей комнатке из угла в угол.

— Ну, что?! — обернулся он к Асе.

Она вздохнула и покачала головой:

— Она всё отрицает. Говорит, что знать ничего не знает и не ведает…

— Что и следовало ожидать! — воскликнул он. — Одно слово: колдунья! Значит, наш план таков: в палату Ядиги мы пойдём не одни…

— Подожди! — подняла руку Ася, услышав какой-то шорох за дверью.

Дверь была плотно закрыта, но ключа в скважине не было, и через неё их вполне можно было подслушать. Девочка тихонько подошла к двери и резко дёрнула её на себя. За порогом оказался растерянный Негутин.

— Что тебе?! — сердито спросил его мальчик.

Тот сейчас же подобострастно сложился в низком поклоне:

— Госпожа Ивилика зовёт вас на прогулку!

— Хорошо, мы немедленно спускаемся вниз! — поспешила отослать его Ася, боясь, что Сергей скажет ему что-нибудь резкое.

Тот, вновь поклонившись, исчез. Ася закрыла дверь и подошла поближе к другу.

— Нам Радко поможет! — торопливо прошептал он ей. — Покажет, где в Башне теней комната Ядиги и постоит в переходе на стрёме. А тебе хорошо бы покараулить где-нибудь возле входа в Башню теней, в случае чего — задержишь колдунью. Если дело удастся, то поутру, пораньше, пока все будут спать, я сбегаю в лес и сожгу там проклятую книгу.

Девочке перспектива нового разговора с Ядигой вовсе не улыбалась, однако она согласилась: другого способа помочь всем в этом замке и в княжестве она теперь просто не видела.

Весь день прошёл в ставших уже привычными придворных развлечениях. Они гуляли с княжной в Светлом лесу, обедали и ужинали вместе с ней, учили её читать по-русски и рисовать… Когда все устали, княжна велела Сергею почитать ей вслух. Он выбрал для этого Евангелие для детей, сел возле девочек так, чтобы они видели иллюстрации, и стал читать неторопливо и выразительно. Вскоре Ася заметила, что маленькая княжна слушает его, затаив дыхание…

Вечер наступил незаметно. Однако, когда за узкими окнами приёмной княжны синие сумерки превратились в чёрную ночь, ребята тревожно переглянулись. Ядиги не было и в помине, а Ивилика, казалось, и не думала их отпускать. Их плану грозил провал. Сергей стал запинаться и, казалось, и сам не слышал уже, что он читает.

— Ну, на сегодня довольно! — заметив это, остановила его княжна. — Спасибо, Сергей… Я вижу, что вы оба устали. Непривычна вам придворная жизнь! Я понимаю… — она тихонько вздохнула, и ребята посмотрели на неё с изумлением, так непохоже было её поведение на то, к какому они привыкли. А она, между тем, продолжила с грустью: — А мне так не хочется ложиться спать… Но пора… А вы, наверное, оба хотите спать? Так и быть, идите отдыхайте, а стражу велите послать за Горданой!

Они пожелали ей доброй ночи и поспешили уйти в спальню Сергея. Долго ждать появления Радко им не пришлось.

— Ядига только что вышла! — задыхаясь от бега, оповестил он их. — Идём?!

Друзья переглянулись и поднялись.

— С Богом! — перекрестился Сергей. — Хоть мы и вынуждены таиться, но, думаю, это дело — не грех, а напротив, наш долг, поэтому: да поможет нам Бог!

Ася тоже перекрестилась. Едва они вышли в сумрачные пустынные переходы, в её груди, рядом с сердцем, задрожал противный холодный комок, но она постаралась не обращать на это внимание. Возле тёмной арки, ведущей на винтовую лестницу Башни теней, все задержались. Сергей сказал: