Потусторонним вход воспрещён

«Дымишь как лошадь, — водя носом над одеждой Медины, плевалась престарелая тетка-воспитательница, которую возраст и нелегкая доля разнесли до состояния “поперек себя шире”, что провоцировало ненависть ко всему живому, молодому и подвижному. — Признайся, дымишь? Увижу сигарету — шею сверну! Падаль подзаборная! Гнусь паршивая! Нарожали на мою голову!..» — и дальше по накатанной. Минут на десять.

Голос старшей воспитательницы напоминал шестнадцатилетней Медине визг циркулярной пилы, помноженный на истошный вопль бегемота в брачный период.

Она выслушивала брань молча, тихонько сидя на шаткой табуретке в углу кабинета, чтобы не схлопотать очередную звонкую оплеуху. Только фыркала мысленно.

Как будто лошади умеют курить. Те, по мнению Медины, наоборот, были крайне хрупкими созданиями, от одной капли вышеупомянутого никотина приказывавшими долго жить.

Затем ее сдернули с места и твердыми, неприятными руками грубо обыскали. Выхваченная из кармана пачка «Кэмела» полетела на пол. Следом за ней на пол полетела и сама Медина. Соленая влага наполнила рот, зазудели десны. В голове поднялся гул.

Издалека, совсем-совсем со стороны, словно из другого мира, донесся стук упавшей табуретки.

«Жри. Всю пачку жри!» — в звенящих от удара ушах взорвался возглас. Стопка личных дел воспитанников одним махом взметнулась со стола и рассыпалась, усеивая паркет листами с фотографиями три на четыре — словно ориентировками на пропавших без вести.

Ее схватили за шиворот, комкая распущенные волосы, зло толкнули лицом в пол и снова заорали: «Жри!»

Память Медины пахла съеденным табаком, слезами, унижением и папиросной бумагой…

Медина вынырнула в настоящее, как выныривают из кошмара, — рывком, обливаясь холодным потом, с чечеткой сердца, бьющегося где-то в висках.

Подошедший Володя тронул ее за плечо:

— С тобой все в порядке?

Глаза с восточным разрезом смотрели обеспокоенно. Черные, обсидиановые. Глаза прирожденного колдуна, которому его предназначение известно с раннего детства.

Вот только настоящий мир магии не похож на рассказанные у камина сказки — чуть жутковатые, фальшиво серьезные, но с непременно хорошим концом.

Медина знала это назубок, как дважды два — четыре.

— Более чем. — Она сбросила руку, стремительно встала и прошлась туда-обратно, разминая затекшую поясницу. — Отчет?

— Периметр пуст. Потусторонней активности не зафиксировано. Подкрепление не требуется, — оттарабанил Володя привычной скороговоркой.

Периметр. Потусторонний. Подкрепление.

Три «П».

— Пойду проветрюсь, — бросила Медь в тон коллеге, затянулась последний раз и побыстрее свернула за угол, чувствуя спиной взгляд Арчи.

Каблуки звонко стучали по каменной плитке, от стен дробью отскакивало эхо. Стеклянные скульптуры глядели сверху вниз на Медину с недоумением.

Она поежилась, подняла воротник, втянула голову в плечи. Несмотря на ветер и сырость, на открытом пространстве дышалось легче.

Горький дым верным псом следовал за ней по пятам вместе с сотворенным братом «отводом глаз». Чужая магия вместе с утренним морозцем покалывала кожу сквозь куртку. Зная, как привлекательно никотин действует на низших Потусторонних, Медина никогда не курила на службе. Но сегодня был особый случай.

Выходя из цветочного, она краем глаза увидела Ярика возле машины Скворцова и быстрее, чем успела подумать хоть о чем-то, пригнулась и юркнула за угол. Прижалась спиной к стене и в несколько глубоких вдохов попыталась выровнять дыхание. Сердце учащенно колотилось в груди. Такого с ней не случалось даже во время допросов. Даже в ходе примордиализации, которую Медина наблюдала, не зажмуриваясь.

Придя в себя, она догнала Артура и Володю в переулке, выждав, пока машина Хранителя тронется от бордюра. Возле входа в клуб еще работали пожарные и рассеивался едкий запах гари.

— Все в порядке? — в первый, но не единственный раз за вечер спросил Арчи, шестым или каким-то другим неведомым никому чувством угадав обман.

Медина кивнула. Беспокойство брата было самым чистым и искренним из всех, что она когда-либо слышала, но тянуло за собой слишком много разъяснений, поэтому она смолчала. Вместо ответа ласково взлохматила пальцами невесомые кудряшки Арчи.

Медь подошла к парапету, цепко обхватила металлическое ограждение обеими руками, втянула носом воздух и запрокинула голову. Ветер полоскал распущенные волосы: медные пружинки, рыжий пух, как называл их Великорецкий. Витольд Петрович. Витольд. Витя…

Сигарета дотлела и обожгла пальцы. Медина дернулась, выронила фильтр с нависшим столбиком пепла, затоптала каблуком. Тотчас вернулись промозглость и холод, простор и соль большой воды. Впереди кружевным узором проступал из тумана вантовый мост западной скоростной дороги.

А еще…

Издалека легким дыханием донеслось ощущение неправильности. Как одна фальшивая нота нарушает стройное плетение музыки, как тонкий комариный зуд разбивает вечернюю тишину, так и эта мелкая червоточина рвала ткань безбрежного предрассветного покоя.

Медина прислушалась.