Повесть об уголовном розыске

– Да ему, никак, худо? - удивился вахтер. - Садись, парень, остынь… Тюрьма, брат, она для свежего человека хуже парилки, это я по себе знаю.

– Некогда нам, пошли, - вдруг сказал Николаев и взял Пантелеева за руку. - Двигай.

– Постой-ка, - улыбнулся вахтер. - Ну-ка, пропуск! - И подмигнул Николаеву.

– Ну, чего буркалы вытаращил? - рассердился Николаев. - Покажи часовому пропуск! Как я! - Он полез в карман.

Пантелеев подошел вплотную к вахтеру, отстегнул клапан кармана гимнастерки и резко ударил вахтера ребром ладони по кадыку. Тот захрапел и упал.

Пантелеев отбросил засовы и выскочил на улицу.

На перроне царила предотъездная суета. Куда-то спешила старушка со связкой баранок: они висели через плечо, словно орденская лента, и вызывали всеобщую зависть. На строительство Волховской ГЭС отправлялся отряд комсомольцев. Ребята и девушки выстроились у вагонов и, сняв кепки и фуражки, пели "Интернационал". Сновали взад-вперед носильщики с огромными бляхами на груди, тащили баулы, чемоданы, корзины, но главным грузом были серые, грубой холстины мешки, набитые бог знает чем, неизвестно кому принадлежащие.

– Останови сейчас любого, спроси: чей мешок, - не найдешь хозяина, - угрюмо сказал Коля. - Ты знаешь, что в этих мешках?

– Еда? - спросила Маша.

– Мануфактура, крупа, сахар, соль, спички - все, что твоей душе угодно. Спекулянты проклятые. Облава за облавой проходит, а они, как поганые грибы на помойке, растут.

Заливисто прозвенела трель милицейского свистка. Наряды милиции и сотрудников УГРО перекрыли входы и выходы с перрона.

– Ты накликал, - улыбнулась Маша. - Теперь еще и поезд задержат.

Коля всматривался в глубину перрона. Там мелькнули васильковые фуражки работников ОГПУ.

– Это что-то серьезное, - сказал он и подошел к милиционеру. - Вот мое служебное удостоверение. Что случилось, товарищ?

Милиционер махнул рукой:

– Тебе, инспектор, надо бы первому знать. Только что бежал Ленька Пантелеев.

Маша тоскливо посмотрела на Колю:

– Плакал наш отпуск горькими слезами.

– Плакал, - послушно согласился Коля. - Но ты не переживай, Маша. Мы поймаем его через сутки, самое большее - через двое. И тут же едем, я обещаю!

– Не нужно ничего обещать. - Она покачала головой. - Проводи меня до выхода.

Маша оказалась права. Ни через сутки, ни через трое суток Пантелеев пойман не был. Бандит понимал, что теперь по его следам пойдет не только милиция, но и оперативные группы петроградского госполитуправления. А с чекистами шутки плохи. Это Ленька знал прекрасно.

Бюро обкома поручило Сергееву выяснить причины, которые способствовали побегу бандита из-под расстрела. Никаких нарушений служебных инструкций по охране заключенных Сергеев не нашел. Все упиралось в случай, тот самый случай, который не мог предусмотреть никто.

Выяснилось, что надзиратель Николаев, воспользовавшись документами красноармейца, погибшего в 1919-м на Южном фронте, пробрался на низовую работу в тюремное ведомство НКВД, а оттуда по собственной инициативе перевелся во второй домзак Петрограда. Выяснилось, что настоящая фамилия Николаева - Бабанов и что летом 1918 года в Москве он имел самое прямое отношение к заговору левых эсеров.

Сотрудник ГПУ привел Николаева-Бабанова. Сергеев долго всматривался в лицо бывшего надзирателя, соображая, каким же образом построить допрос. Но первый же вопрос и первый же ответ арестованного убедили Сергеева, что допроса в прямом смысле этого слова в данном случае не будет.

– Как удалось Пантелееву выйти из камеры смертников и беспрепятственно дойти до проходной тюрьмы? - спросил Сергеев.

– Я провел его, - сказал Николаев.

– Так… - Сергеев с трудом скрыл растерянность. Он не ожидал такой откровенности. - Почему вы это сделали?

– А почему вы предали революцию? - спросил Николаев.

Сергеев уже полностью взял себя в руки:

– И это говорите вы? Вы и вам подобные вешали рабочих в Ярославле, стреляли в Ленина. Не прикасайтесь грязными руками к святому делу. Отвечайте по существу. От вашего ответа зависит ваша жизнь, прошу это учесть.

– Я это учитываю, - кивнул Николаев. - Отвечаю: Пантелеев, пусть по-своему, но борется с вами, вредит вам. Цель моей жизни - любые усилия, которые могли бы расшатать ваш гнилой строй и заставить его рухнуть.

– Нет логики, - пожал плечами Сергеев. - Гнилой строй не нужно расшатывать. Он - гнилой.

– Играете словами, - сказал Николаев. - Вы меня поняли.

– А ваша жизнь? На что вы надеялись?

– Что такое моя жизнь в масштабах вечности? А надежда была и есть: и капля камень долбит. Я - социалист-революционер. В нашей песне мы пели: "Дело, друзья, отзовется на поколеньях иных".

Сергеев вызвал конвой, и Николаева увели. На пороге он спросил:

– Когда меня расстреляют?

– В течение двадцати четырех часов после вынесения приговора.