Прайм-тайм. После 50 жизнь только начинается

Нет ничего удивительного в том, что один промах следовал за другим. После того как закончился этот тяжелый День фитнеса, который, как оказалось, очень удался, и после того как я вернулась к обычной работе и стала высыпаться, ничего подобного со мной больше не происходило. Все еще впереди, я не сомневаюсь. Но благодаря тому, что я узнала о сохранении мозга в работоспособном состоянии, усилием воли стараюсь свести на нет стрессы – с помощью физических упражнений и медитации. Если не за что уцепиться, может быть, желание уберечь свой мозг подвигнет вас сделать то же самое. (См. Приложение V «Инструкции по сознательной медитации».)

Не только стресс оказывает негативное влияние на мозг. То же относится к гипертонии, болезням сердца, диабету, высокому уровню холестерина, микроинсультам, токсичному влиянию окружающей среды, ушибам головы, курению, злоупотреблению алкоголем, легкомысленному приему наркотиков за компанию, некачественному питанию и инертности. Даже если, допустим, болезни сердца и высокий уровень холестерина обусловлены наследственностью, выбирая здоровый образ жизни, предполагающий тренировку ума и тела, мы способны усовершенствовать когнитивную функцию мозга. «Когнитивная функция» означает мышление – способность к рассуждению, запоминанию, обработке информации, получаемой органами чувств, планированию и управлению своими конечностями.

Могу вас порадовать: благодаря магнитно-резонансной томографии стало совершенно очевидно, что мозг обладает высокой гибкостью. Он способен к адаптации и реорганизации, выработке новых навыков, усвоению новой информации; он умеет изменять схему своей работы в ответ на когнитивную потребность. Более того, в случае снижения некоторых когнитивных функций, таких как индуктивное мышление, пространственная ориентация и кратковременная память, эти функции могут быть восстановлены.

По мере старения объем мозга уменьшается, но отдельные его участки больше подвержены потере объема, чем другие. От ныне покойного доктора Роберта Батлера из Международного центра исследований продолжительности жизни я узнала, что существует много способов обработки информации. «Отдельные участки схемы мозга соединены между собой множественными связями, – рассказывал он, – что приводит к тому, что неврологи называют «избыточностью нервной системы». Речь идет о резервных системах: когда одна отказывает, другая приходит на помощь, перекладывая нагрузку на себя». Если какая-то нервная сеть разрушена, мозг обращается к другой сети. Если нарушены когнитивные функции, за которые отвечают определенные участки мозга, скажем, левая лобная доля, мозг может задействовать правую лобную долю. Например, у тех, кто пережил инсульт, здоровые участки мозга берут на себя функции поврежденных зон. Это называется «компенсаторное усиление». И это прекрасно – и свидетельствует о гибкости мозга и его способности адаптироваться.

Если молодые люди для решения поставленных функциональных задач задействуют одно из двух полушарий мозга – к примеру, лобную долю правого полушария, – старики для выполнения той же самой задачи часто пользуются обоими полушариями. Возможно, их когнитивный процесс замедлен, что отнюдь не означает, что он протекает хуже. Может быть, вы из тех, кто всякий раз поддается панике, если называет сына именем его брата или внука именем сына, или же из тех, кто, не будучи в состоянии вспомнить то, что ему отлично известно, воспринимает это как симптом болезни Альцгеймера? Не беспокойтесь, забывчивость подобного рода не предвещает болезни Альцгеймера. Если я забываю имя или какое-то событие, вместо того чтобы хмурить брови и пытаться принудить себя вспомнить, я перестаю думать об этом – и позже все вспоминаю. Если я что-то потеряла, то, не впадая в панику, отвлекаюсь; разумеется, позднее оказывается, что потерянная вещица лежит в дамской сумочке, с которой я ходила вчера, или на заднем сиденье машины, куда я положила ее два дня назад. Если хотите, я научилась давать отдых своей памяти.

Технология магнитно-резонансной томографии показывает, «что в нормальном состоянии мозг меньше сморщен, чем тогда, когда мы напуганы; многое из того, что не задействовано, может быть разумно «отсечено», – говорит доктор Джордж Вейлант, возглавляющий исследования Гарвардского университета в области развития взрослого человека. Он уподобляет мозг чердаку, беспорядочно заполняемому целыми десятилетиями; теперь, когда постарели, мы прибираемся в нем, сохраняя только самые заветные, значимые вещи. Доктор Дениза Парк, директор Центра исследований продолжительности жизни при Техасском университете в Далласе, определяет этот феномен следующим образом: «Пусть вы слегка теряете в лошадиных силах, но, полагаясь на знание и опыт, сохраняете высокую работоспособность. Может быть, такова модель когнитивного старения типа высокоэкономичной «Тойоты Приус».

Мозг и физическая нагрузка