Право на жизнь (СИ)

Капли дождя, убаюкивая, шелестели по тесу. Ложилась бы ты спать, Ланка. Кто знает, когда в следующий раз удастся заночевать под крышей. Чем глупо страдать в ожидании друзей, потратила бы время с толком и нормально отдохнула. От десятиминутного кошмара лишь шея затекла и настроение испортилось.

Мысли, тревожные звоночки, гнали сон прочь. Как там Атэр? До деревни путь неблизкий. Темень снаружи — глаз выколи, склоны крутые, а тропу развезло. Почему я не уговорила мальчишку остаться?! Волнуйся теперь, дошел — не дошел. А Крис и Галактия? Сумеют ли они отыскать по такой мокряди путь сюда? Может, выйти им навстречу?

Не глупи, Ланка! Сидеть на месте невыносимо, но так мы точно разминемся и будем всю ночь бродить по лесу, выкликивая друг друга. Не говоря уже о чьей-то топографической тупости и огромном шансе заблудиться в трех соснах и паре десятков шагов от жилища.

Я почти уступила доводам разума, когда за окном мелькнула тень.

— Крис, это ты?

Что-то мне подсказывало, снаружи рыжика не было.

Я сформировала плетение. Тщательно выбирая, куда поставить ногу — не хватало еще выдать себя скрипом половиц — прокралась к выходу. Задержала дыхание, прислушиваясь к шелесту дождя по траве.

Дверь начала отворяться прежде, чем я дотронулась до ручки.

— Госпожа Лаанара, не бейте! Это я!

Мокрый как мышь, перепачкавшийся в грязи мальчишка ввалился в комнату, упал на четвереньки.

— Атэр, что случилось? Почему ты вернулся?

— Простите… мать, она… наверно, услышала про казнь… и…

Парень, задыхаясь, глотал слова: видать, сильно спешил.

— Они идут сюда. Драконы… Целый отряд… я сам видел ниже по склону. Минут через десять… или раньше… будут здесь.

Первым инстинктивным паническим желанием было бежать.

Я медленно вдохнула, выдохнула, возвращая самообладание, тратя одну из оставшихся в моем распоряжении минут на оценку ситуации. Что мне делать?

Уйти в горы? Скорее, сверну себе шею, скача впотьмах по крутым уступам. Да и бессмысленно. Даже если среди загонщиков не найдется ни одного сенсорика, настолько свежий след возьмет любой дракон.

Сражаться? Против алых! Не смешите мои подкрылки! Боец из южной эссы по-прежнему никакой. Разве что в глаз могу локтем зарядить и то при большой удаче.

Похоже, самое здравое решение — сдаться в надежде, что Юнаэтра в очередной раз не передумала и до встречи в Гайе я ей нужна живой. Но этот выбор мне категорически не нравился.

Атэр будто прочел мои мысли.

— Подвесной мост…

Мальчишка упоминал его днем, но я сразу выбросила из головы. Пожалуй, это шанс. Успею перебраться на противоположный берег и обрезать канаты, окажусь в безопасности. Или, как минимум, выиграю пару часов. Потому что даже воины-драконы не сумеют мгновенно преодолеть широкое ущелье.

— Спасибо. Теперь уходи.

— Больно я им нужен! — махнул рукой мальчишка. — Отбрешусь, что вы меня соблазнить намеревались, потому и в горы увели, а о ваших жреческих делишках я ни сном, ни духом. Вы это… — Атэр смутился, — на мать сильно не обижайтесь, ладно?

— Не буду, — пообещала я, мстительно (вот и рассчитались за разбитый о мою макушку арбалет) оглушая парня сонным заклинанием. Нужен или нет — еще вопрос. А так хоть версия про заложника станет правдоподобнее.

Секунду задержалась на пороге, прощаясь и прося прощение, затем решительно шагнула в дождливую тьму.

За следующие полчаса я раз двадцать нарушила данное мальчишке обещание не сердиться. Умом я понимала, Нино просто защищала сына как могла. Но льющаяся за шиворот вода и ноющие мышцы намекали, что ночью полагается отдыхать в теплой и сухой постели, а не бегать по горам.

Споткнувшись о невидимый корень, я полетела носом в грязь. Приподнялась на локтях, глубоко втянула воздух, восстанавливая дыхание.

Прислушалась. Эхо, затаившись, молчало. Шум ветвей над головой напоминал стук костей. Шелест дождя по траве глушил шаги.

Далеко ли враг?

В этой мгле разве хоть что-то увидишь?! Черный ковер мха и прошлогодней листвы под ногами. Темно-темно-серое нависшее над головой небо. Угольные едва различимые стволы деревьев, между которыми, раскинув сети из грязно-желтого тумана, затаился мрак.

Я даже не была уверена, правильно ли иду к мосту или брожу кругами в десятке шагов от опушки.

Попробовать иначе?

Закрыла глаза, вслушиваясь в себя. Ничего интересного, как обычно, не услышала, ну и хорошо — отвлекаться не что. Сосредоточься, Ланка, почувствуй лес!

Поначалу меня обволакивала та же непроглядная тьма. Потом сквозь нее проступили кусты и деревья, зеленоватые, похожие на болотные гнилушки, штрихи и кляксы. Оранжевая россыпь огоньков — жуки-древоточцы, обосновавшиеся в трухлявом пне. Более крупное пятно — расправляющий крылья филин; мерцающее кольцо — спящая в дупле белка.

Мир, «подсвеченный» магией, казался зыбким и карикатурным, напоминая накаляканный ребенком рисунок. Справа деревья редели. Понадеюсь, что там ущелье и искомый мост, а не случайная просека.