Предел обороны

— Разумеется. — Господин Уний поморщился на обращение, но в его тоне все же проскользнуло удовлетворение от своего удачного хода в сложной партии.

— Ты собираешься переиграть гипербореев и зарядить «паузы» только себе.

Атлант усмехнулся.

— Грех делиться добычей с противником, который тебе уступает.

— Разве что в коварстве, — парировал Павел. Оскорбление в адрес гипербореев почему-то задело и его.

Впрочем, атлант проигнорировал встречный выпад.

— Ты говорил об операции, — напомнил он.

— Да, — согласился Павел. — Я предлагаю завершить ее вместе. Не представляю, как ты собираешься договариваться с ящером, но если это удастся, «пауза» Земного отдела тоже должна быть заряжена.

Атлант приподнял брови в благородном удивлении.

— И это все?

— Нет, — подумав секунду, поправился землянин. — Остальные требования выставит Потапов.

— Когда он появится на Земле, все давно закончится. У него не будет предмета для торговли.

— Кроме твоего желания скрыть от Совбеза подробности, — напомнил Павел.

Атлант снова усмехнулся.

— Это решается просто. Переговоры с ящерами — дело тонкое. Может возникнуть крошечное недопонимание и… Ты ведь понадобился им не для дружеской беседы. Может получиться так, что Потапову не от кого будет получить доклад.

— Вот здесь ошибаешься, — изрек Павел, натянув на лицо фальшивую маску уверенности. Блефовать так блефовать. — Продать меня ящерам ты не сможешь.

— Неужели? — В легкой улыбке атланта было многое: сознание собственной силы, презрение к слабости оппонента, удовлетворение от абсолютного контроля над происходящим… И еще — малая капля сомнения. — Почему же?

— Потому что я уже говорил со смарром, — отчеканил Павел и, сделав паузу, во время которой господин Уний стремительно менялся в лице, закончил: — Ящерам нужен не я, иначе они уже получили бы искомое.

— Когда это было? — бросил атлант. Из всего сказанного больше всего его зацепило то, что смарры, оказывается, уже на Земле.

— Меньше часа назад, — подлил масла в огонь Павел. — Они явно могут следить за мной, потому что остановили прямо посреди шоссе.

— И ты вздумал привести их сюда?! — В голосе атланта промелькнула нотка паники, но он быстро справился с собой. В конце концов, куда больше личной безопасности его волновала возможная потеря инициативы.

— Почему бы и нет? — Павел пожал плечами. — Если это ускорит переговоры… Мне в любом случае терять нечего.

— Переговоры? — Атлант помедлил секунду, переваривая это слово. До сих пор оно не приходило ему в голову во время бесед с землянами. — Хорошо, пусть это будут переговоры. Но только после того, как ты назовешь истинную цель возвращения ящеров!

Павел очень постарался, чтобы его взгляд казался удивленным.

— Ты действительно считаешь меня идиотом? Как только я скажу хоть слово… Возможно, ты оставишь меня в живых, но из игры выбросишь точно.

— Я могу вырвать из тебя эти слова, — прошипел господин Уний, подавшись к землянину. И правая рука его снова медленно скомкала из воздуха трескучий клубок электрических нитей. — Поверь, земные палачи ничто по сравнению с моими мастерами! Впрочем, возможно, я сжалюсь и прикажу просто прочесть твою память…

Павел тоже наклонился к нему и доверительно произнес:

— А успеешь? Смарры могут быть здесь в любой момент.

Глава Миссии порывисто стряхнул с ладони сноп искр, вскочил, быстро прошелся по комнате. Остановился у витража, изображавшего почему-то герб Москвы. Должно быть, поверженный копьем змей наглядно отражал сиюминутное желание атланта.

— Хорошо, допустим, — резко бросил он, снова поворачиваясь к Павлу. — Чего хочешь ты?

Тот пожал плечами.

— Я уже сказал.

— «Паузу» и требования Потапова… — Глава Миссии кивнул. — Предположим, я согласился. Что ты хочешь в этом случае?

Павел наконец понял.

— Оружие. Защитный «колпачок». Троих слуг Посейдона в свое распоряжение. И… все-таки «паузу».

— Зачем она тебе сейчас? Все равно не сумеешь включить.

— Просто хочу, чтобы была под рукой в нужный момент. Свою ведь ты уже наверняка приготовил?

— Земная «пауза» в спецхране… — отмахнулся атлант, но Павел перебил его:

— Не думаю, что для тебя это проблема.

— Так… — повторил атлант, размашисто прошагал через комнату и снова уселся в кресло. — Предположим, я согласился…

— Не надо предполагать, — снова вставил Павел. — Просто соглашайся. Или я снова встречусь со смаррами один.

Такая перспектива не могла устроить господина Уния, но и сомнения были еще сильны.

— На твоем месте я так и сделал бы, — заявил он, пристально следя за глазами землянина. — Почему ты пришел ко мне?

— Потому что мне страшно! — рявкнул Павел, не сдерживаясь больше, и его эмоции говорили больше, чем слова. — Я боюсь этих тварей до чертиков и хочу хоть кого-то иметь за спиной во время разговора! И еще потому, что я готов делиться добычей, когда это выгодно… Даже если потом шеф намылит мне шею.