Преломление. Витражи нашей памяти

Из «фольксвагена» вышел поджарый, смуглый водитель с густыми усами щёточкой. На нём болталась длинная полотняная рубаха, достающая почти до колен, из которой торчали тонкие жилистые икры, на ногах красовались синие резиновые вьетнамки.

— Ахмед, — представился он. — Грузимся быстро, времени на раздумья нет.

Создавалось впечатление, что все арабы в Египте владеют русским лучше, чем мы английским или немецким, которые несколько лет кряду усердно учили в наших советских школах. Ахмед предложил почему-то именно мне сесть на переднее сиденье — рядом с водителем.

Из Александрии выбирались долго. Несмотря на ранний час, улицы города были запружены. На всём протяжении маршрута мы не заметили ни одного светофора. На перекрёстках постовые пытались как-то упорядочить потоки, но создавалось впечатление, что они только для приличия грациозно махали руками, указывая, кому куда ехать. Однако все двигались по какому-то стихийному бурному руслу, в котором и нам нашлось место.

Уже на окраине города дороги стали приобретать вид взлётно-посадочных полос, и наш водитель стал ускорять автомобиль до скорости отрыва от земли. Расстояние в 300 километров удалось преодолеть за два с половиной часа. Изредка поглядывая на спидометр, я отметил, что его стрелка ниже отметки 120 не опускалась, хотя и не заходила за 150. Причём к скорости так быстро привыкаешь, что 60 км/час уже кажется черепашьим шагом. На пристроенном сиденье боцман с механиком всю дорогу резались в дурака. Оттуда только и слышалось:

— А мы твою шёстку червонной мамзелью покроем, а королька можно и тузцом огреть — эть! — эть! — вот так мы с твоим вальтецом разберёмся, козырной сёмкой его по сусалам — вот так! А теперь — вот эдак! Э-э-э, да откуда ты чирик вытащил? Отыгралась моя ось-ка. А под занавес получай королевича матёрого забубённого козырного…

Так вот, под этот немудрёный аккомпанемент, мы и доехали до юго-западной части каирского мегаполиса — до самой Гизы. Пирамиды конусами упёрлись в жаркое акварельное небо, размытое блеклой дымкой полуденного марева. Ахмед передал нас молодому арабу — гиду по Гизе, сказав, что на этом самом месте будет ждать нас в шесть часов.

— Обратно путь будет дольше. Суббота — много машин, — пояснил он.

Новый гид, изобразив широкую улыбку на лице, с каждым из нас поздоровался за руку. Рукопожатие его было вялое, а рука липкая, будто вымазанная в сиропе.

— Меня зовут Ахмед, — представился он, сменив выражение лица на маску делового человека.

— Что это, у вас тут все Ахмеды, получается? — заметил боцман.

— У вас какое имя больше в ходу? — тут же спросил гид.

— Говорят, что Иван. Хотя ни у нас в экипаже, ни среди моих знакомых Иванов нет.

— Ну вот, друзья: у вас Иван, а у нас Ахмед. Чему удивляться? Программа такая: сейчас запускаю вас к пирамидам. Территория эта большая, за час её не обойти. Можете воспользоваться верблюдом. Будут подходить гиды, цену спрашивайте заранее. Для посещения открыта только одна гробница — в пирамиде Хеопса. Вход бесплатный. Желаю приятно провести время. Встречаемся на этом месте через час.

Он посмотрел на часы.

— Нет, через полтора часа. Следующий визит в Каирский музей. Потом нам надо успеть на фабрику парфюма и в мастерскую сувениров, там есть добротный, дешёвый папирус. А перед этим обед вот в том ресторане, — и он показал рукой на довольно обширное одноэтажное здание под плоской крышей. — Ну, а дальше передам вас Ахмеду первому. Он повозит немного по Каиру, а потом уже довезёт до Александрии. Быстро. Не успеете опомниться. Вопросы есть?

— Ахмед, где ты научился так хорошо говорить по-русски? — задал я свой стандартный вопрос.

— Э, где-где! Поживи здесь, не тому научишься. Это у вас в Союзе все при работе. Здесь такого нет и не будет. Каждый выкручивается, как может. Я вот выкручиваюсь так. Походите, посмотрите по сторонам, сами увидите, как здесь живут. Русский меня, по крайней мере, кормит.

Мы зашли на территорию Гизы — северного кладбища древнейшей столицы Нижнего Египта Мемфиса. Под ногами — слежавшийся песок Ливийской пустыни. Отец ужаса — Большой безносый сфинкс с раскрытым, как у кобры, каменным капюшоном охранял владения усопших фараонов. Рядом с небольшой пирамидой одной из цариц Хеопса лежали несколько верблюдов. К нам подбежал жизнерадостный арапчонок и с очаровательной улыбкой возгласил:

— Camel, camel! Seat down, please!

— How mach? — сразу спросили мы.

— О! Nothing, — ответил милый паренёк.

От него веяло таким гипнотическим доброжелательством и целомудрием, что мы сразу поверили: паренёк хочет в силу своей жизнерадостности и любви к миру бесплатно прокатить иностранцев на своём верблюде. Среди поверивших оказались я и мой сын, который числился у нас матросом. Боцман с механиком, старпом и повар решили посмотреть на нас со стороны.

— Первый раз такое слышу, — пожимал плечами боцман, — чтобы на верблюдах и насынг. Это что, бесплатно, что ли?

— Сейчас вот и посмотрим, — в задумчивости проговорил старпом.

Арапчонок, узнав, что мы русские, тут же переключился на наш язык: