Преобразователь

— Не везет вам, ваше величество, — продолжил он, набив рот брусникой. — Снова вы попались, да еще в тот момент, когда колесо судьбы вознесло вас на самый верх! А какая удача мастеру-смотрителю изловить видящую королеву! Неужели благодаря вам я стану Магистром?!

Рэндальф схватил клинок и с размаху вонзил его в колбасу.

Женщина бросила взгляд на нож. Черная сталь, кривое лезвие, рукоять из неведомого рога, в которую вделан камень… Нож мастера. Тот самый? Не станет мастер жрать с ножа, которым зарезал крысу. Или станет?

— Ты не можешь без него жить, признайся, — барон откусил здоровенный ломоть колбасы, и слова с трудом прорывались сквозь чавканье. — Как брошенная сука бегает, скуля, по округе, так и ты вынюхивала его следы.

Он наконец проглотил кусок и утер рот рукавом.

— Что, осчастливил тебя братец? — он посмотрел на нее покрасневшими воспаленными глазами, и тут только Кловин догадалась, что Рэндальф мертвецки пьян.

Она протянула руку и взяла с блюда кусок холодной дичины.

— Давай, жри. Может, еще и выпьешь за помин души своей сестренки? Земля ей пухом… Королева сдохла, да здравствует королева!

Он поднял серебряный кубок, как пушинку, и, запрокинув голову, выпил. Жилы на его шее вздулись, вино потекло по подбородку, кадык на мощной шее заходил вверх-вниз. Он пил как олень на водопое, мерно и жадно. Кловин смотрела на него не отрываясь. Ее глаза почернели, белки исчезли за разлившейся тьмой. В глубине багровеющей мглы, как внутри драгоценных гранатов, мерцали рубиновые искорки.

Напившись, Рэндальф с глухим звоном опустил кубок на стол и перевел дух.

Кловин торопливо отвела глаза, но барон успел заглянуть в них.

— А-а, тварь! — вскричал он и расхохотался. Задремавшие под сводами голуби испугано захлопали крыльями. — Показалась! Ну-ну, ну-ну…

Они уставились друг на друга.

— Это ты убил Бьянку?

Рэндальф ничего не ответил, только непроизвольная судорога, похожая на ту, какой одержимы больные пляской святого Витта, перекосила его лицо, а левая рука заскребла по столу. Он застыл, пытаясь совладать с собой.

Они замолчали, только треск огня да шипение жира нарушали царящую тишину. Но наконец левая рука перестала трястись, и он сжал ею рукоять клинка так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он посмотрел на руку как на чужую и, усилием воли разжав пальцы, отшвырнул кинжал от себя. Прокатившись по столу, оружие со звоном упало на каменный пол.

— Любить — все равно что наслаждаться глубокими порезами, нанося их себе острым лезвием, пьянея от крови, как палач, и терзаясь от боли, как жертва, — он говорил, глядя в стол перед собой. — Ты ведь так любишь, Кловин?

Барон наклонил кубок над столом, и вино, плеснувшее в нем, показалось ей черным.

— Я тоже так думал. Только раны заживают слишком медленно. Рубцы на всю жизнь, — его слова, прерываемые гудением пламени, били ее в сердце не хуже ножей. — Слишком много грязи и унижений, не правда ли?

Словно защищаясь, она закрыла уши руками.

— Ты пока еще жива. Но запомни — это ненадолго.

— Ты сулишь мне смерть? Уж не ты ли убьешь меня? Ты думаешь, что станешь Магистром, зарезав королеву? Но у тебя нет сампира.

— Не я, — Рэндальф отпил из кубка и посмотрел на нее. — Не я зарежу королеву.

Его глаза совсем покраснели — то ли от пьянства, то ли от усталости, то ли бог знает от чего еще. В его черных как смоль волосах прибавилось седины, но унизанные перстнями руки больше не дрожали. Он наклонился и поднял упавший клинок:

— Мы с тобой знаем кто, Кловин. И я бы дал тебе совет… Я нашел тебя в Бремене и с тех пор несу на себе бремя вины… дурацкий каламбур: «бремя в Бремене»… Мне бы тогда убить тебя. Может, это спасло бы ее от смерти.

— Почему не убил?

— Ты была такая жалкая. С твоей нелепой мечтой… Знаешь, чем жирные бюргеры отличаются от рыцарей? Они не умеют мечтать. Я тоже разучился. Брать уроки у крысы — сущий бред, как ты считаешь? Мы все превратимся в буржуа, Кловин, и вы тоже. Гильдия Крысоловов как приют добрых бюргеров, долой рыцарство — от него одни убытки! Только представь: мы встретимся за столом как добрые друзья, нет, как компаньоны, уважающие обычаи друг друга… Эй, проклятое отребье, — вдруг заорал он с такой силой, что Кловин отшатнулась, — будет в этой дыре кто-нибудь крутить вертел или это должен делать господин? Воняет как в преисподней, сукины вы дети! Где вы?

В ответ на господские вопли на пороге возник слуга, одетый в засаленные штаны и рубаху. Испуганно оглядываясь, он подбежал к очагу и закрутил вертел как очумелый, поливая тушу жиром из ковша.

— А с чего ты решила, что я убил твою сестру? — вдруг без всякого перехода спросил он совершенно трезвым голосом и посмотрел ей в глаза.

— Я узнала нож.

— Этого не может быть. У каждого мастера свой клинок. Этот именуют «Побеждающим»… Здесь на лезвии рядом с именем кузнеца девиз владельца — его гравируют в тот день, когда мастер получает клинок. Это не моя джамбия, я ей не пользуюсь. Она просто лежала здесь… Клянусь небом, я не поднял бы на Бьянку руку!

— А я клянусь, что это тот самый нож.

— Я был в отъезде, а кинжал… Проклятие!