Приговоренный к одиночеству

Шахар с другим лицом?!.

Плотный пузырь щита инстинктивно накрыл ее с головы до ног.

— Беги к принцессе Альберте, княжна! — крикнул один из демонов, устремляясь на разъяренном айре к лазутчику. Второй воин принялся атаковать врага искажением, пытаясь парализовать.

Развернув коня, Рут ударила того под бока.

Резкий порыв ураганного ветра выбил Рут из седла. Свесившись на бок и едва удерживаясь за седло с одной стороны носком сапога, девушка крепко вцепилась в гриву. Лошадь с жалобным ржанием рухнула на передние колена. Рут ловко соскочила в сторону, чтобы завалившаяся на бок туша не подмяла ее под себя.

Конь захрипел, забился в агонии. На шее животного, обнажая жилы и связки, виднелась огромная рана, из которой выплескивалась кровь.

Это был след от копья пустоты. Если бы Рут сидела прямо в момент атаки, сейчас она так же хрипела бы на мостовой…

Рут бросилась прочь со всех ног.

От Шахара ей не отбиться — слишком неравные силы.

Можно только попытаться сбежать.

Не разбирая дороги, она побежала в густую тьму дворов. Скорей, как можно дальше! Сейчас ей очень помогла бы звериная личина, но с плодом во чреве Рут потеряла способность трансформироваться: ее дети были скорее людьми или демонами, но не полукровками абанайю, чтобы менять форму вместе с матерью.

Спрятавшись в тени за углом заброшенного дома, Рут с трудом перевела дыхание. Первым же делом она создала маску духа и плотную ширму, становясь невидимкой для всех, кто мог видеть и чуять магию. Пульс оглушительно бился в висках. Прислушиваясь к каждому шороху, она крадучись обошла строение. Мысленно прикинула расстояния до ближайших патрулей. И пришла к выводу, что бежать лучше сразу напрямки к центральной площади — там должна была в любом случае остаться немногочисленная охрана, а еще там есть конюшня.

И вдруг сквозь гул колокола и звуки отдаленной битвы она отчетливо услышала тяжелые, шаркающие звуки копыт по мостовой.

Демон.

Рут выглянула из-за угла и увидела одного из своих телохранителей. Он медленно брел, раскачиваясь, правой руки от самого плеча у него не было.

Сначала Рут хотела рвануться к нему, но передумала. Как-то очень уж странно двигался демон. Всмотревшись в знакомую магию, Рут заметила странное искажение оттенка. Огонь у демонов никогда не бывает таким желтым…

Раненый остановился. Медленно повернув голову, он посмотрел в сторону Рут яркими зелеными глазами — и у нее все внутри похолодело.

Шахар может менять тела? Или он может управлять другими, как, по рассказам Бруно, им когда-то управляла обладательница ее нынешнего тела?..

До крови закусив губу, Рут вжалась в стену, стараясь не дышать. Неожиданно демон взревел, будто его личность на мгновение вышла из-под чужого контроля. Глаза демона полыхнули оранжевым, и в то же мгновение он безжизненно рухнул на булыжники.

А потом Рут снова услышала шепот.

«Иса-ааа…»

Он раздавался одновременно отовсюду. Он стелился по траве, почти касался дыханием открытой шеи сзади, он звучал из стены за плечом и с улицы.

«Я чую тебя…»

У Рут защипало под веками, непрошенная дрожь начинала бить ее тело. Где он? Как у него это получается? Это иллюзия?

«Кто ты… Алрику?..»

Она пыталась успокоиться. Это все — блеф. Он не сможет! На ней маска духа, посох надежно скрыт. Нужно только ничем не выдать себя. Тихо. Спокойно. Просто стоять и не шевелиться, пока этот шепот не уйдет из головы…

«Он защищал тебя…»

Капелька пота скользнула у Рут по виску.

«Я видел…»

Не двигаться. Ни в коем случае. Медленный вдох. Очень медленный, тихий выдох…

«… как он защищал…»

Лязг подков вдалеке заставил невнятное бормотание вокруг умолкнуть. Берта! Она поехала не по широкой дороге через центральную площадь, а через дворцовый перекресток — наверняка, чтобы убедиться, все ли в порядке с Рут.

И теперь она уже знает, что ничто не в порядке, и несется к Бемету.

Добраться до конюшни, и тоже отправиться к восточным воротам?

Или, позабыв обо всем на свете, мчаться к порталу?

Рут прижала ладонь к затвердевшему, как камень, животу. Тише, тише. Все будет хорошо. Вас никто не посмеет обидеть. С нами все будет хорошо! Нужно только немножко потерпеть. Еще немножко.

Рут начала пробираться через темные дворы полуразрушенных домов к конюшне. Время от времени со стороны дорог доносились звуки шагов, и длинные черные тени скользили по хорошо освещенным мостовым. Рут замирала, прижимаясь мокрой спиной к стенам или стволам деревьев, и напряженно вслушивалась.

Если бы Рут услышала разговор двух-трех демонов, или неупокойников — она выбежала бы к ним с просьбой о помощи. Но тот, кто ходил здесь по улице, был всегда один.

Наконец, Рут добралась до площади. Возле входа в казарму она различила мертвеца в легком кожаном доспехе — значит, полукровки здесь тоже успели побывать. Но погибших демонов нигде не было видно — возможно, бой сложился удачно. Или же он еще продолжался внутри или с другой стороны здания, а звуки поглощает ширма.

Задними дворами девушка, наконец, прокралась к конюшне и, приоткрыв дверь, юркнула в теплый, уютный запах сена и лошадей.

Здесь тускло светило слабое начертание, делая все вокруг желтоватым.