Примордиум

Я стоял в компании необыкновенных существ, растягивая и массируя больную руку. Люди принадлежали к незнакомой мне разновидности, но они больше походили на меня, чем на Предтечу, и, уж конечно, нисколько не смахивали на тварь с черной шерстью.

Я подтвердил, что это мое имя.

– Он не отсюда.

Сквозь круг протолкнулась Винневра, встав передо мной и разведя руки, словно защищая меня. Я попытался оттолкнуть ее, заставить уйти – не хотел брать на совесть то, что могло случиться, – но она не сдвинулась с места.

– Воистину это так, – согласился Предтеча, вытянув руку с длинными, тонкими пальцами. – Его прибытие ожидалось. Он должен был стать призом Архитектора. Не бойтесь, – добавил он, обращаясь скорее к Винневре, чем ко мне, – никто не попадет во Дворец Боли. Это время скоро пройдет, и нет никакой надобности в наказании или мести. Судьба Архитектора и участь его войск хуже, чем люди могут себе представить.

ВНИМАНИЕ, НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ

Получение доступа к базе данных корабля: Исторические/антропологические файлы, re: Земля, Африка/Азия. Установленный источник: смотритель Предтеч.

ПРЕДУПРЕЖДАЮЩЕЕ ОПОВЕЩЕНИЕ ОТ СТРАТЕГИЧЕСКОГО РУКОВОДИТЕЛЯ: Еще один взлом базы данных, и я вышвырну эту проклятую жестянку в космос. Мне надоело это летающее печенье с предсказаниями, которое вы изучаете! Это угроза! Заставьте его перейти к делу!

ОТВЕТ ОТ НАУЧНОЙ КОМАНДЫ: *УДАЛЕНО ДЛЯ КРАТКОСТИ*

*ПЕРЕНАСТРОЙКА ИИ*

СЕТЕВЫЕ БАРЬЕРЫ ПОДНЯТЫ ДО УРОВНЯ ^БЕСКОНЕЧНЫЙ ХАОТИЧНЫЙ ЛАБИРИНТ^

ПОТОКОВАЯ ПЕРЕДАЧА ОТ СМОТРИТЕЛЯ НОМЕР ТРИ (непериодическая)

На заре мы, последовав за Предтечей, взобрались по извилистой, покрытой виноградными лозами тропе на возвышенность. Предгорья также являли собой сплошные джунгли. Сами горы вонзались в облачные массы, странствующие по всей длине Ореола, заставляя их сбрасывать влагу почти каждую ночь. Поэтому по здешним скалам журчали каскады пенящейся воды, рисующей на зеленом и черном фоне серебристо-белые полосы. Те, по всей видимости, впадали в озеро позади нас, но убедиться в этом не представлялось возможным.

Воздух также был влажным, а земля под ногами была теплой и даже пáрила, будто в основании струились огромные потоки горячей воды (а может, так оно и было).

Когда-то на Земле жило множество подвидов человекообразных – гоминидов и антропоидов, – которые, без сомнения, тоже считали себя народами. Я был наиболее близок к тому же подвиду, что и мои нынешние допросчики; Райзер был помельче и принадлежал к другому. Геймлпар и Винневра, как мне кажется, больше всего походили на тех, кого вы называете аборигенами, обжившими в древности Австралию.

Люди, сопровождавшие одинокого Предтечу, имели некоторое сходство с теми, кто известен вам как денисовцы. Ростом они превосходили меня, имели шоколадно-коричневую кожу, худое тело, рыжеватые волосы и квадратную голову. У мужчин на лице обильно росли волосы.

Огромное темное существо с длинными руками было большой обезьяной, похожей на гориллу, но ею не являлось. Полагаю, вам такие известны лишь по нескольким ископаемым коренным зубам впечатляющего размера. Это гигантопитеки – крупнейшие антропоиды из найденных на Земле, имевшие почти три метра в размахе рук, а их полный рост был еще больше.

И это была самка. Если верить вашим архивам, самцы могли быть еще крупнее.

Пугающая с виду, но с мягким характером, огромная обезьяна, похоже, привязалась к Геймлпару и Винневре; какое-то время она несла их на плечах. Ее широкую вытянутую морду обрамляли крупные «брылья» из темно-красного меха. За пухлыми губами прятались толстые резцы, достаточно крупные, чтобы жевать древесину и грызть кости, однако в нашем присутствии она питалась листьями и фруктами.

Геймлпар, взобравшийся выше нас, держался за густой мех на плече обезьяны и постоянно улыбался. Винневра выглядела счастливой как никогда. Несколько раз она с высоты оглядывалась на меня, идущего среди денисовцев – троих мужчин и двух женщин, немногословных и меланхоличных, – и каждый раз говорила:

– Мои истинные гейсы возвращаются. То, что я должна была видеть.

В конце концов размашистая поступь обезьяны и низкие ветви вынудили Винневру и Геймлпара спуститься на землю и продолжить путь на своих двоих.

Денисовцы, которых как будто заинтриговал возраст усталого Геймлпара, смотрели на старика с сочувственными вздохами, а затем с помощью лиан соорудили носилки и понесли его. Винневра шагала рядом.

Геймлпар обнажил зубы в широкой улыбке: