Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

Только теперь с глаз Квазарова упала пелена привычных представлений. Он ожидал появления людей, так как киранирцы всегда говорили о Мудрых, как о своих соплеменниках. Он нарушил правило космической разведки: вообразил себе ложный образ и поверил в его реальность. А действительность преподнесла очередной сюрприз.

Лайн присмотрелся к Мудрым и понял, что эти существа все же когда-то были людьми. Их мясистые обтекаемые тела во многом сохраняли знакомые человеческие черты. Но конечности - и руки, и ноги - теперь стали короче и массивнее, а пальцы, наоборот, удлинились и превратились то ли в ласты, то ли в лопаты с острыми когтями. Головы утратили волосяной покров, лбы увеличились до такой степени, что нависали над лицами, образовав на переносицах глубокие складки. В целом Мудрые походили на помесь тюленей и кротов. Хотя, пожалуй, тюленьего в их облике было все-таки больше. Их огромные глаза светились душевным добром, искренним пониманием и глубоким интеллектом.

Мудрые терпеливо ждали, когда гость справится с волнением и рассмотрит их как следует. Один из них наклонился над озером, и из его горла хлынул поток жидкости.

"Двоякодышащие, - понял Квазаров, - в жидкости они дышат жабрами, а на берегу - легкими. Вполне возможно, что две эти функции объединены в одном органе."

Отплевавшись и откашлявшись, Мудрый несколько раз вдохнул и выдохнул, наполняя органы дыхания воздухом. Другие двое тюленеобразных существ повторили его действия.

- Приветствуем вас, Лайн Квазаров, человек из Очеловеченной Федерации, - сказал первый Мудрый. - Меня зовут Орадит Каль. Я приношу извинения, что наше внезапное появление вывело вас из душевного равновесия. Мы привыкли к тому, что все жители планетена знакомы с нашим обликом, и не подумали, что у вас он может вызвать отрицательные эмоции.

- У меня нет никаких отрицательных эмоций, - запротестовал Лайн. Просто я ожидал... нечто другое.

- Мы вас понимаем. Но когда вы выслушаете нас, то, надеюсь, поймете необходимость этих трансформаций.

- Я постараюсь, - заверил Лайн.

Рты Мудрых открывались не так, как у людей. Движение челюстей приводило к тому, что губы не расходились вверх и вниз, а двигались вперед-назад, открывая отверстие в этой своеобразной присоске. Поэтому речь Мудрого звучала несколько странно: согласные звуки сопровождались чмокающими звуками, а гласные произносились с присвистом.

- Сперва я должен поблагодарить вас лично и ваших товарищей Питри Черского и Ирину Бисквитову за ту неоценимую помощь, что вы оказали нам в сражении с конкурентами, - велеречиво произнес Орадит Каль. - По этому благородному поступку мы поняли, что наконец-то встретили во Вселенной не просто человеческую расу, но людей, близких нам по духу и по образу мыщления.

- Я благодарен вам за добрые слова, - так же вежливо ответил Квазаров. - Со своей стороны надеюсь, что и в дальнейшем мы всегда будем добрыми друзьями и надежными союзниками.

- Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но сперва вы должны выслушать нашу историю.

- Я готов.

- Вы уже знаете, почему киранирцы были вынуждены переселиться на этого планетена. Осваивая новую среду обитания, наши далекие предки исследовали космовита, чтобы научиться использовать все его возможности. Кроме того, ученые пытались понять, насколько планетен разумен и можно ли вступить с ним в контакт. Пока на поверхности люди строили города и прокладывали дороги, здесь, внизу, ученые трудились в лабораториях и ставили эксперименты. Шаг за шагом углублялись они внутрь тела животного и познавали его тайны. Чтобы достигнуть более полного слияния с планетеном, они решились на великий эксперимент - на собственное преображение.

Увидев, что Лайн скептически поднял брови, Мудрый поспешил объяснить:

- Возможно, этот шаг не кажется вам таким уж разумным. Но мы выросли в разных мирах, поэтому на некоторые вещи смотрим по-разному. В общем, через некоторое время большинство ученых стало теми, кого сейчас именуют Мудрыми. Мы получили возможность свободно путешествовать внутри тела планетена. Это гигантское существо оказалось многогранно и неисчерпаемо, как сама природа. Оно представляет собой удивительный сплав живой и неживой материи. Внутри него есть свои горы и равнины, моря и реки, леса и пустыни. Конечно, я выражаюсь образно, так как речь идет о различных органах животного. И даже теперь, спустя несколько столетий, планетен изучен едва ли на сотую часть. Дело в том, что нас, Мудрых, очень мало - всего несколько тысяч. Мы просто физически не в состоянии исследовать столь огромные пространства.

- Тогда почему бы вам не увеличить количество Мудрых? - спросил Лайн.