Призрачный мост Матиара

… Они говорили ещё долго, на самые разные темы. Рассказывали о случившемся за прошедшие полгода. Не хотели расставаться даже на минуту. Не думали о том, что происходит сейчас в Виридии. Так и уснули на диване перед камином. Вернее уснула Данька. Она тихонько сопела под боком Горация, а мужчина через окно пытался рассмотреть море. Где-то опять бушевал шторм. Небо и луны закрыли тяжёлые тучи, всё стало чернильно-чёрным. Грозно гудел ветер, безуспешно пытаясь пробиться в обманчиво хрупкое строение.

В доме было тепло и тихо, лишь потрескивали дрова в камине и тикали часы на полке. Гораций с тревогой думал про завтрашний день. Может и к лучшему, что девушка с волками вернётся в Эллари-Зари. Завтра здесь такое начнётся, что мало ему не покажется. Не хотелось бы, чтобы и Даньку зацепил этот скандал. Лачев не тешил себя напрасными иллюзиями, что сорванная свадьба пройдёт незамеченной. Главный ткач вновь дал повод советникам упрекнуть его в импульсивности и безответственности. Конечно, сейчас состав Королевского совета другой, но желание лордов подчинить Канцелярию никуда не делось.

Глава 32

Прошло две недели, как волки покинули Аврею-Десетру. Но спокойнее после этого не стало. Жизнь главного ткача превратилась в карусель: визиты советников, язвительные намёки и откровенные нападки знати, бесчисленные предложения об эксклюзивном интервью. Порой даже он поражался наглости и циничности представителей прессы и телевидения, готовых на всё ради сенсации. У некоторых точно атрофировался инстинкт самосохранения!

Аврейский король дочитал очередную статейку, нахмурился и отшвырнул газету:

— Да когда же угомонятся эти журналисты?!

Лачев криво усмехнулся. Как он и предполагал, сорванная свадьба наделала много шума. Даже самая задрипаная газетёнка посчитала своим долгом прокомментировать это событие. А от слухов, появившихся после отъезда Грейс Элфорд, волосы вставали дыбом! Из соседнего кресла отозвался Тестимун:

— Они угомонятся, когда появится свежая новость, такая же по масштабу. До тех пор терпи, Гораций!

— Терплю.

С таким смиренным заявлением, архимаг, конечно, поскромничал. За эти дни он несколько раз успешно отбился от нападок Королевского совета. Ещё и дотацию на реконструкцию питомника для пак-анов выбил. Лорды только что зубами не скрипели от такой наглости! А Нейл, глядя на их кислые физиономии, хохотал, философствуя на тему, что лучшая защита — это нападение.

Министр уже переключился на свои бумаги, лишь мимоходом заметил:

— Завтра Имболк. Насколько мне известно, сюда инкогнито прилетает принцесса Сисилия.

— Это ты к чему? — король уже заметил хитрый прищур в глазах приятеля.

— Встреться с ней, Зар. Где она собирается тусовать, я знаю. И не только я. Папарацци уже выбрали лучшие места… — Нейл усмехнулся. — Пригласи Сисилию на танец, угости коктейлем. Поверь: про Лачева забудут на следующий день. Тайная встреча аврейского короля и принцессы Линахенга куда интереснее. И с тебя не убудет.

— Так! — Авизар напрягся. — А зачем к нам пожаловала Сисилия?

Тестимун перестал улыбаться.

— Вот это другой вопрос. Из надёжных источников знаю, что при последней встрече линахенгский король поругался с королём Кхитл-э-ленге. Про причину узнать не удалось, но на востоке началась пока малопонятная движуха, как говорит молодёжь.

Лачев задумался:

— Разве короли не собирались поженить своих детей в лучших традициях династических браков?

— Видно, наследники взбунтовались, — усмехнулся Авизар и посмотрел на министра: — Но ты прав, Нейл. Принцесса Сисилия — это хорошая возможность отвлечь внимание от Гора, — король вновь глянул на ткача. — А что ты собираешься делать, кстати?

— Жениться на Даниэль.

— Что ж тебе неймётся?! Подожди хоть немного! — не сдержался Тестимун и тут же прикусил язык. Давал же себе слово не лезть больше к Лачеву с советами!

Колдун метнул в него колючий взгляд.

— Нет! Я в прошлый раз ждал. И дождался… кучу проблем на собственную задницу!

Авизар тяжело вздохнул, наблюдая за хмурыми мужчинами. Он привык, что они постоянно рядом, постоянно вместе. Никаких секретов и недомолвок. Один говорит — другой подхватывает. Ткач бросает идею по внутренней безопасности страны, а министр тут же оценивает её с внешнеполитической точки зрения. В каком-то смысле Лачев и Тестимун были руками и глазами короля, а сейчас, после ссоры, эта отлаженная система развалилась. Глядя на напряженные лица друзей, Авизару тоже было некомфортно. Он взял протянутые бумаги и вдруг спросил у колдуна:

— Гор, а ты помнишь о нашем договоре?

Лачев скрипнул зубами, но кивнул:

— Да.

Король словно не слышал:

— Когда-то ты пообещал Нейлу, что он будет твоим свидетелем.

Гораций промолчал и сосредоточился на документах. Его отношение к давнишнему обещанию было более чем понятным. Нейл сжал зубы, старательно изображая безразличие, хотя внутри захлёбывался от обиды. Он сам не ожидал, что будет так тяжело. По роду службы они с Лачевым сталкивались очень часто, и работать как раньше не получалось, несмотря на все заверения. Их общение утратило лёгкость и доверительность.