Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Если всё получится, как я задумал, лучшего оружия не сыскать. Тогда борьба с драконами и летающими ящерами превратится в интересное приключение, охоту для развлечения.

— Ты меня заинтриговал! А в чём секрет?

— Всё расскажу после испытаний.

— Арбалеты есть, переделать корзину — два дня, — посчитал Гавт. — Вот на третий день и приходи. Сам не могу принять участие — дела. Может, дракона не один день искать придётся. А вот Арса с тобой пошлю.

— Мне всё равно, кто свидетелем будет.

Никита взял несколько арбалетных болтов в кузне, навёл раствор яда и опустил туда наконечники болтов. Плохо, что нет аптечных весов: невозможно отмерить необходимое количество кристалликов яда, и приходится сыпать всё на глаз. Из-за этого концентрация яда в растворе каждый раз может получаться разной, а отсюда — и разное время наступления смерти. Судя по тому, что яд действовал быстро, он принадлежал к парализующим. Яды, действующие на кровь, действовали медленнее, и жертва умирала в течение нескольких часов.

Наконец минуло два дня. Никита замотал в тряпицу болты, пропитанные ядом, и отправился на стоянку дирижаблей. Болты нёс осторожно, держа их за хвостовики.

У дирижабля уже крутились Арс и пилот. Арс осматривал надстройку спереди кабины.

— И ты всерьёз думаешь, что арбалет сразит дракона?

— Уверен. Ты помнишь, когда мы летали в племя ануну, на дирижабль напал дракон, ведомый обезьяной?

— Как я могу помнить, если сам сражался с обезьянами у пещер? По сторонам смотреть некогда — не до того было.

— Ну, может быть, воины рассказывали?

— Припоминаю. Вроде бы ты ухитрился броском ножа его убить.

— Именно так!

— Хм! — Арс недоверчиво покачал головой.

Пилот, слышавший разговор, вмешался:

— Так мы летим искать драконов? Рискованное занятие.

— Не более чем обычный полёт. Я готов, можно взлетать.

Все трое устроились в кабине. Дирижабль затарахтел моторами и поднялся.

Когда они пересекли пролив и уже летели над материком, пилот задумчиво произнёс:

— Похоже, я знаю место, где их много, по крайней мере — почти всегда встречаю, когда летаю в эти земли.

— Ну так и рули туда, — обрадовался Арс. — Не болтаться же нам целый день в поисках тварей!

Пилот повернул направо и направил дирижабль вдоль береговой линии.

Лететь пришлось часа три.

— Ты нас покатать решил? — язвительно спросил Арс.

— Нет, сейчас начнутся горы. Похоже, там их родовое гнездо.

Арс заёрзал на сиденье. Победить даже одного дракона — удача, а если их тут несколько? Арбалет ещё не испытан, и неизвестно, насколько он эффективен. Ему самому предстоящая затея явно не нравилась, но он воин и привык подчиняться приказам.

Любая армия держится на жёсткой дисциплине — во всех странах и во все времена. Иначе это просто шайка анархистов.

Никита перебрался в носовую надстройку. Отсюда видимость была лучше во все стороны, кроме задней полусферы. Он взвёл тетиву, наложил в жёлоб болт и повернул арбалет вправо-влево. Сектор обстрела хорош, вниз, правда, поменьше, зато в зенит — почти девяносто градусов. Он и оружие готовы.

Показались горы. Альпы или Пиренеи? Поди разберись, если карты нет. У пилота есть, но названия свои, понять невозможно.

Никита всё время посматривал по сторонам, но первым дракона заметил пилот:

— Влево и ниже смотри! Вон он! — и указал рукой.

Прямо в их сторону поднимался, судя по плавникам на спине, дракон. Намерения у него были явно не дружеские — не привет же летит передать?

Никита не сводил с него глаз. Экземпляр был крупный, но на его шее никто не сидел. Никита ухмыльнулся — из диких, не дрессирован. Сейчас мы его проучим! Он приложил приклад арбалета к плечу.

Дракон был всё ближе. Теперь он пёр прямо в лоб, не сворачивая, уже и пасть разинул, готовясь изрыгнуть огонь. В эту раззявленную пасть Никита болт и запустил.

Дракон как подавился. Он захлопнул пасть — вроде как кашлянуть попытался, но вдруг круто пошёл вниз.

— Поворачивай! — закричал Никита пилоту. — Надо поглядеть! Вдруг он провести нас хочет?

Дирижабль разворачивался медленно, и Никита потерял дракона из виду. Он тревожно шарил глазами по склонам гор, но дракона нигде не было видно. Сдох и упал в ущелье? Или только ранен и готовится к новому нападению? Раненое животное очень опасно — что кабан, что медведь. Они крепки на рану и имеют некоторый запас жизненной энергии, иногда достаточный, чтобы нанести охотнику смертельные повреждения. Как себя ведёт при ранении дракон, Никита не знал — опыта не было. И потому он уповал на яд, на отравленные болты.

— Вон он! Снова поднимается! — закричал Арс.

Справа, на одной высоте с дирижаблем, летел дракон — он приближался к ним. Никита сразу уяснил, что это другой дракон — поменьше размером и заметно отличающийся по окраске. Если первый дракон имел буроватый оттенок, то у этого дракона преобладали зеленые цвета.

Никита взвёл арбалет, наложил болт, и в этот момент раздался крик пилота:

— Ещё один, слева!