Проект “Мягкий и Пушистый”

– Так почему нас собрали вместе? Для ежегодного отчёта рановато. А в сообщении ничего толком не было сказано.

– Палкан всех снял с миссий, и пригнал сюда. Причин он не объяснял – ответила Конда. – Старик, как всегда, загадочен.

– А что говорят братья-ворчуны? – имелись в виду братья Сталкеры, которые знали все слухи и новости.

– Ворчуны сегодня слишком молчаливы. Что то они точно знают, раз сидят с такими загадочными рожами – Конда махнула рукой в сторону другого столика, за которым сидели два брата близнеца и ещё пара Сталкеров.

Рикошет посмотрел на Ворчунов. И вправду, лица у них были очень загадочные. Они прямо светились от счастья, при этом напуская загадочную мину. Было ощущение, что они сейчас лопнут от распирающих изнутри знаний.

– А где Палкан? Может он расскажет, что же такое срочное случилось, что мне пришлось бросить заказ не завершённым и прилететь сюда? – Малыш был крайне разочарован тем, что он не выполнил миссию, – Нужно найти Палкана и припереть его к стеночке! Пусть отвечает!

– Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, – Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, – Потом тебя в чувства приводить ещё…

– Палкана трогать не стоит. Если он сказал – надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. – Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. – Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.

Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.

* * *

Жизнь в космосе накладывала свои отпечатки. Взять хотя бы еду. Для удобства хранения и транспортировки, обычная еда (не премиум класса) спрессовывалась в компактные батончики, размером с древнюю шоколадку – “Сникерс”. Добавь туда немного воды – и оп! Блюдо приняло обычный, аппетитный вид. Ещё и горячая, как будто только что приготовлена поваром. С напитками же, ситуация была ещё интереснее. Пиво, которое пили Сталкеры, было в таблетках. Бросил в кружку таблетку, налил немного воды, и чудесный напиток тот час заполнял кружку. Малыш, как то, на спор, решил съесть дюжину таких таблеток, не запивая водой. Зрелище было забавным: здоровяк был похож на огромную кастрюлю, из которой через край плещет кипящая жидкость. Сразу стало не до шуток, а Малыша экстренно увезли в медпункт.

Официальная часть пьянства шла полным ходом. Сталкеры поднимали и осушали бокалы разной формы, разной выпивки и разной крепости. Вдруг музыка остановилась, и на сцену вышел человек, в опрятном костюме тройке, с кружкой пива в руке. Он был среднего роста и сильно худым. Лицо его было мягким, а седые бакенбарды были крайне пушисты. На вид, слегка за пятьдесят. Это был Рудольф Эгер², руководитель корпуса Сталкеров. Создатель, воплотитель и поддержка всего движения Сталкеров. Именно он дал совету Прайма уничтожить Корпус. Впоследствии Рудольф стал вхож в совет. Но он всегда оставался верен своим Сталкерам.

Щёлкнув ногтем по микрофону, Рудольф откашлялся и начал:

– Раз, раз. Раз, два, три! Дорогие мои, Сталкеры! Я собрал вас сегодня, на эту чудесную пья… хм, встречу, для того, что бы оповестить о Важном деле!

Рудольф поднял палец вверх, показывая важность момента.

– Всем Вам хорошо известно, что человечество находится в кризисе, – вздох некоторых Сталкеров был слышен по всему залу, – И сейчас мы стоим на пороге решения нашей проклятой проблемы с генами. Мне поступила важная информация, которой я хочу поделиться!

Рудольф обвёл взглядом зал. Под его, вроде бы, мягким взглядом Сталкеры подтянулись и отставили стаканы.

– Разведка Прайма сообщила, что на Марсе твориться какая-то сумятица…

Раздался громкий смешок, который был прерван звонким подзатыльником. Вскоре зал опять успокоился, и Рудольф продолжил:

– Банда К скрывает от нас и всего человечества, важную находку. Это некий генетический проект, который может полностью излечить все недуги. И мы, то есть люди, снова возродимся, как великий народ!

Последнюю фразу Эгер почти выкрикнул. Из зала послышались одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Рудольфа это не удовлетворило, и он продолжил с новым напором:

– Тот, кто стоит за Бандой К должен ответить перед всем человечеством, что скрывает такое открытие! Подлец! Негодяй! Сволочуга!

Руководитель корпуса погрозил пальцем в пустоту, как бы подкрепляя свою угрозу.

Зал взорвался пьяными возгласами. Кто-то требовал четвертовать Команданте. Кто-то радовался за человечество. Кто-то, вроде Малыша, просто горланил и улюлюкал, поддерживая общий гомон.