Проклятая амфора

Как удивительно меняется жизнь! Два года назад Идоменей занимал должность эконома, и одно его имя наводило ужас на горожан. Ему льстили, приносили подарки, старались всячески задобрить и… ненавидели. Теперь же народ его обожает.

Его внимание привлекла любопытная сценка, разыгравшаяся на другой стороне широкой улицы: с повозки, нагруженной сундуками и мебелью, спрыгнула худенькая женщина в красном хитоне и с решительным видом потребовала что-то у стражника, охранявшего дикастерию. Тот моментально скрылся в здании и позвал кого-то. Через минуту действие пополнилось еще одним персонажем: судьей Павсанием. Он растерянно оглядел повозку, выслушал все, что сказала ему женщина, и умоляюще схватил ее за руку. Она с возмущением отпрянула, указала тонким пальчиком сначала на себя, потом на него, затем на раба, правившего лошадьми. Изящная ладошка прочертила в воздухе прямую горизонтальную линию у шеи судьи.

«Угрожает она ему, что ли?» – подумал Идоменей.

Для него происходящее выглядело, как немой спектакль, ибо он был глухим – два года назад упал с лошади, ударился головой и потерял слух. Причем, не сразу: звуки отдалялись, исчезали постепенно, медленно возводя стену между Идоменеем и другими людьми. Это походило на какую-то особенно изощренную пытку. Он снял с себя полномочия эконома, впал в отчаяние, запил и стал ждать смерти.

Однажды, напившись, Идоменей выглянул в окно и увидел женщин, обсуждающих что-то посреди улицы. Вино пробудило в нем неестественное веселье, и он стал придумывать диалог, которого не слышал, стараясь, чтобы вышло нечто совершенно абсурдное.

– Здравствуй!

– Приветствую!

– Как твой муж?

– Прекрасно, просто замечательно!

– Так он выздоровел после той ужасной болезни? Слава богам!

– Вообще-то его вчера похоронили, зато люди впервые говорили о нем только хорошее.

Идоменей хрипло рассмеялся своей незамысловатой шутке. Серьезные лица женщин контрастировали с глупыми репликами, которые он вкладывал в их уста. Это показалось ему ужасно забавным. «А что бы я мог услышать на самом деле? – подумал он. – Наверняка, что-то скучное, вроде: «Не найдется ли у тебя двух мер муки до завтра?». Впервые мужчине показалось, что глухота не так уж беспросветно кошмарна.

Он продолжил сочинять байки: сначала примитивные, чтобы только развлечь себя, потом все более интересные, с лихими поворотами сюжета. Наконец, он взял лиру и попробовал спеть какую-нибудь историю – пальцы помнили, как играть. Маленький внук пришел в восторг, а невестка взяла папирус и написала: «Почему бы тебе не выступить перед публикой? Гомер был слепым певцом, и посмотри, каких высот достиг».

Бывший эконом, робко прижимая к груди лиру, пришел в Уголок дураков – он специально выбрал это место, чтобы смягчить возможный провал. На фоне сумасшедших ораторов и доморощенных прорицателей он будет выглядеть вполне прилично в любом случае. Но слушателям Идоменей понравился, и вскоре снискал славу лучшего аэда⁵⁷ Аполлонополя.

– Эй, старик, что там происходит?

Идоменей вздрогнул. Ему показалось, что голос прозвучал у него в голове – настолько он отвык улавливать что-то извне. Потом он понял, что это одна из злобных шуток судьбы – временное возвращение слуха, подающее ложные надежды на полное исцеление. Такие казусы случались все реже и реже, и когда-нибудь вовсе прекратятся, погрузив его в мертвую тишину навсегда.

– Судья поссорился с женой, – машинально ответил мужчина. – Не знаю, из-за чего, я глухой.

Потом он обернулся и увидел молодую девушку с черными волосами и голубыми глазами, недоверчиво смотревшими на него.

– Я не вру. Иногда какие-то звуки пробиваются, точно сквозь толщу воды. Если хочешь еще о чем-то спросить, поспеши – чудо долго не продлится.

– Стратег Ипполит, – четко и громко произнесла девушка. – Меня интересует его смерть.

Старик боязливо огляделся, но в утренний час прохожие спешили и пробегали мимо, не останавливаясь.

– Я чувствовал, что дело нечисто. Кто ты?

– Ксантия…

Тонкая паутинка, соединяющая Идоменея с миром звуков, оборвалась. Он так и не узнал, кто его собеседница, но понял, что она задает вопросы не из праздного любопытства: ее взгляд был слишком серьезным.

– Мы с Ипполитом работали вместе. Я служил экономом. Все шло хорошо до того момента, как темные силы внушили мне идею прокатиться верхом на лошади с внуком. Молодая кобыла нас сбросила, я стал терять слух, а мальчик лежал при смерти. Я мог думать только об этом и относился к делам рассеянно… ну, и еще попивал – чего уж скрывать. Кончилось тем, что недосчитался нескольких важных расписок, полученных от красильщиков товариществом откупщиков. Ты ведь знаешь, кто такие откупщики? Они заключают договор с властями и получают право на сбор налогов, гарантируя, что покроют возможные недоимки собственными деньгами.