Проклятая амфора

Лаогор был одним из немногих горожан, готовых благословить проклятую амфору, бродившую по Аполлонополю, ибо она обеспечила ему прибыль. Только за последние два дня он заключил не меньше десятка выгодных сделок. Узнав от стражника о смерти Главка, он тут же заручился поддержкой властей и не сомневался, что выставлять виллу на торги доверят ему. Звонкую монету принесли так же истерички, которым почудилось, будто они видели зловещий сосуд в собственных спальнях. Они умоляли подыскать им новое жилье, как можно скорее, а старое сдать. Женщины не знали друг о друге, и Лаогор просто поменял их местами, а за срочность содрал совершенно бессовестные суммы. С утра прошел слух, что усадьба судьи спешно покинута его женой, а уж Павсаний последует за ней на городскую квартиру – это так же верно, как восход солнца на востоке. Лаогор и тут не спасовал: он моментально отправил Мелии письмо с предложением своих услуг.

Ответ принесла девушка – красивая, но странно одетая. Видимо, римская гладиаторша, прославившаяся и сумевшая себя выкупить. Лаогор знал, что в Риме частенько устраивают женские бои. Бедняга до сих пор носит меч и кирасу – должно быть, никак не привыкнет к мирной жизни в нормальном государстве.

– Мелия принимает твое предложение, – сообщила девушка, откидывая назад прядь длинных черных волос. – Она приедет завтра в твою контору, к девяти утра.

– О, чудесно, – расплылся в улыбке хозяин.

– Я надеюсь, что ты и для меня кое-что сделаешь.

– Постараюсь, – заверил Лаогор, слегка поскучнев. Судя по виду, денег у нее не много: скорее всего, девушке нужна скромная комната в городском доме. За ее спиной болтается небольшой узелок – наверняка в нем все ее пожитки. Однако он не стал отказывать, напомнив себе, что его дело процветает за счет внимания к каждому клиенту.

– Я хотела бы снять маленькую виллу, к северу от гостиницы Галии.

– Кажется, я понял, о чем речь. Но, к сожалению, она занята. Там живет прелестная молодая женщина по имени Немея.

– И она исправно платит? – черная бровь лукаво изогнулась.

Лаогор смущенно хихикнул. Девушка явно навела справки, прежде чем прийти сюда.

– Ну… Признаться, так было не всегда. Только в последний год плата не задерживается, а вот пару лет назад я едва ее не выселил. Тем не менее, владелица дома – пожилая вдова из Гермополя – весьма довольна квартиранткой. Усадьба в порядке, никаких жалоб и неприятностей.

– И пожилой вдове известно, что виллу молодой женщине оплачивает любовник? Обычно старухи весьма трепетно относятся к морали.

Лицо Лаогора на несколько секунд напряглось. Конечно, он знал, что Немея – содержанка, но умолчал об этом, представив ее хозяйке дома, как незамужнюю сироту, переехавшую в Аполлонополь подальше от печальных воспоминаний. Если обман откроется, мало ему не покажется. Хотя, с другой стороны, даже он понятия не имеет о личности любовника, а уж эта настырная брюнетка и подавно.

– Это лишь грязные слухи. Госпожа платит сама, и договор я заключал с ней. А уж кто ей по доброте душевной ссужает деньги – мне не ведомо.

– Что ж, – девушка вздохнула, словно признавая поражение. – Придется подыскать себе что-нибудь другое, но такое же уютное.

– У госпожи есть семья? – поинтересовался Лаогор.

– Нет.

– Рабы?

– Тоже нет.

«Значит, я ошибся – она никогда не была гладиаторшей. Обретая свободу, бывшие рабы стремятся поскорее завести собственных, чтобы почувствовать себя в шкуре хозяина: поотдавать приказы, покапризничать, понаказывать за недостаточное усердие, – подумал хозяин. – А еще у нее глаза человека, привыкшего не повиноваться, а повелевать. Кто ж она такая, Цербер ее проглоти? Может, одна из амазонок, о которых писал Геродот⁶¹?»

– Ну, так что? – поторопила его девушка.

– К чему госпоже вилла? Содержать ее в одиночку очень трудно, я осмелюсь предложить несколько квартир в городе – совершенно очаровательных, в тихих, чистых местах.

– Хорошо, я подумаю. Вообще-то я рассчитывала на частный дом…

– Конечно-конечно, поразмысли и обязательно возвращайся.

***

В гончарном квартале Ксантия вдумчиво и неспешно разглядывала вывески. Она пропустила лавки, принадлежащие богатым и знатным горожанам, и остановила выбор на скромной мастерской. Небольшое помещение ломилось от горшков, плошек и кувшинов с росписью и без: ничего изысканного, только практичная посуда, необходимая в каждом доме.

– Что желает госпожа? – тут же вынырнул из-за огромного пифоса сгорбленный старик с широчайшей улыбкой.

– Моя сестра купила в Афинах килик, – заявила Ксантия и вынула из узелка позаимствованную у Мелии чашу для питья. – Ты сможешь изготовить точную копию?

Хозяин осторожно взял чернофигурный сосуд, изображающий подвиги Геракла, и повертел в руках, приблизив бока к самому носу – зрение у него было неважное.

– Сделать-то, конечно, можно, – протянул он. – Но похвастаться копией не получится: любой знаток гончарного дела или опытный собиратель реликвий моментально поймет, что перед ним подделка. Чернофигурные сосуды теперь не так часто встречаются, они пользовались популярностью пятьсот лет назад. Этому килику примерно столько же.