Проклятый род

«Слышишь, Серко, как ветер вдруг изменился?» – одними губами прошептала она. От уголка рта к подбородку Влады побежала тонкая струйка крови. Увидев это, Вера испуганно выдохнула и прижала Егорку к себе.

«Не меня надо бояться, дура», – прохрипела Навь не своим голосом. Взгляд Влады не отрывался от зарослей возле входа в убежище. Вук резко обернулся и зарычал на кусты. Ветви сухо затрещали и воздух наполнился глубоким сопением. Ворочая косматым телом, навстречу людям вышел бурый медведь. Низко опустив голову, он глянул на чужаков исподлобья, а затем яростно заревел.

«Это не наша медведица!» – успела крикнуть Влада, пока поднимала винтовку. – «Это Пестун, года три, но крупнее обычного!»

Ещё до того, как «Пера» успела выстрелить в медведя, тот ринулся на охотников. И не подумаешь, что столь большой зверь может двигаться с такой прытью. Медведь прекрасно чувствовал себя на своей территории. Увидев чудовище, Михаил не устоял и с криком бросился в обратную сторону, увлекая за собой Егорку и Веру. Не успел Серко обернуться, как крестианцы скрылись за железной дверью убежища.

«Беги за ними! Этот зверь мой!» – нажимая на спуск, зарычала Волчица. Серко не стал спорить с ней и, перехватив карабин поудобнее, нырнул в темноту за сбежавшими пленниками.

«Пера» дважды хлопнула, пули выбили из-под шкуры струю алой крови. Пестун заревел, но даже не замедлился. Через секунду медведь обрушил передние лапы на Навь. Но вместо податливой плоти когти рассекли пустоту – Волчица увернулась. Прижимая винтовку к груди, Влада перекатилась подальше и сделала ещё один выстрел. Пуля вошла точно под рёбра, Пестун пошатнулся и в тот же миг на его шкуре сомкнулись клыки – Вук отважно бросился на подстреленную добычу и повис на шкуре, мешая медведю напасть.

«Мать с такими как ты и без винтовки справлялась!» – прорычала охотница. В крови Влады вспыхнула ярость боевого безумия. Волчий Дух предвкушал скорую гибель зверюги и, выхватив нож, Навь бросилась на Пестуна. Поднырнув под верхними лапами, Влада с криком вонзила клинок под самое горло медведя. Но боль настолько разъярила его, что Пестун не замечал ран. Встав на все четыре конечности, он неожиданно накинулся на подземницу...

Влада переоценила свои силы. Медвежья пасть щёлкнула в сантиметре от головы, а грубый удар отбросил Навь прочь. Вук не удержался на шкуре и с жалобным визгом полетел в колкий кустарник. Из Волчицы выбило дух, она ударилась спиной о жёсткую землю и откатилась чуть в сторону. Между ней и медведем оказалось всего несколько жалких шагов, но этого хватит, чтобы понять, как она ошиблась. Столь глупо пытаясь превзойти мать в охоте, Влада потеряла единственный шанс уцелеть.

Она знала, что будет дальше: медведь набросится на неё, раздерёт и начнёт насыщаться ещё живой плотью. Не уйти от такой жуткой гибели, «Пера» лежала далеко в стороне, Вук тоже ничем не мог ей помочь. Медведь с яростным рёвом кинулся на беззащитную Навь и душа Зверя внутри Влады оскалилась. Дух не боялся человеческой смерти, он найдёт в ком опять возродиться, но и человек не сдавался. Ощерив покрытые кровью клыки, Влада безумно расхохоталась.

Только два грузных шага успел сделать медведь, как вдруг что-то тёмное врезалось ему в бок. Огромная тень сбила Пестуна на широком ходу и не позволила ему снова подняться. Новый зверь был поистине гигантских размеров – он с лёгкостью удерживал загривок трехгодовалого медведя в янтарных клыках. Истошно завыв, Пестун попытался вырваться из крепкой хватки, но чёрный волк не оставил добычу.

На лицо Влады брызнула медвежья кровь. В голубых глазах подземницы отразилась расправа – утробно рыча, Чёрный Зверь рвал на части медвежью тушу. Губы Нави сами собой растянулись в безумной улыбке. И в этот миг волк заметил её. Глаза цвета полной луны взглянули на Навь с лютой яростью. Низко и угрожающе зарычав, чудовище шагнуло навстречу. На чёрной как могильная земля шкуре поселился запах дыма и крови. Такой запах не мог принадлежать обычному существу. Зимний Волк внутри Влады оскалился. Она приготовилась к драке, хотя сил у двоедушца совсем не осталось. Зато при охотнице был главный дар человека – умение говорить:

«Так вот чью землю медведи заняли», – по губам Влады скатились кровавые капли. Вкус чужой смерти показался очень приятным, а угроза расстаться с собственной жизнью – ничего не стоила и не страшила:

«У вас свои войны, хотя думалось мне, что ты уже проиграл. Подивилась я, когда увидела твои следы у водопоя…»

Волк щёлкнул зубами прямо перед лицом человека. Он не собирался щадить двоедушца и хотел для неё только смерти – Влада видела это в серебре волчьих глаз:

«Смотришь на меня так, как будто мы давно знались. Внутри меня Зверь. Думаешь, хочу отнять твою жизнь? Давно ли ты из Ирия обратно вернулся? Болят ли старые раны от ножа Зимней Волчицы?»

Волк бросился вперёд, янтарные зубы лязгнули у самых глаз Нави. Тяжёлой лапой он придавил Владу к земле. Запах дыма усилился, кровавая слюна тягучей нитью закапала ей на лицо. Последний выдох, который смогла сделать охотница, вырвался со словами: