Простите, ректор! Так получилось...

— Да, с моим, — подтвердил боевик, — он передал мне мои личные вещи. — И уже мне, — Спасибо, Рейдли, рад был видеть! Передавай привет матушке. Я пришлю огненный вестник, как буду снова в городе.

— Да, магистр Ларм, — стараясь не смотреть на обоих магистров произнесла я чужим голосом и торопливо встала. — Всего хорошего, магистры.

Но не успела я сделать и пары шагов, как голос ректора разбил все мои надежды на счастливый побег.

— Ваш ученик не является адептом академии Джоелросс?

— Нет, я сам вызвался его обучать магическим приемам. Очень способный молодой человек, скажу я вам!

— Да что вы? — издевательски спросил магистр Стайракс.

Я даже моргнуть не успела, как демон оказался рядом со мной. Благодаря иллюзии я была выше ростом и шире в плечах, но в этот самый момент я буквально ощутила свою ничтожность рядом с демоном. Он возвышался надо мной как снежная глыба. От страха у меня пересохло горло и я судорожно сглотнула. Длинные пальцы взяли меня за подбородок, вынуждая смотреть в льдисто-голубые глаза ректора. Касание его рук обожгло кожу.

— И в чем же проявляются способности этого, хм, молодого человека? — вкрадчиво поинтересовался демон.

«Милка, давай линяй отсюда пока трамваи ходют!» — зашипел грызун.

Я не стала уточнять, что такое трамваи, но была полностью с ним согласна. Бежать надо! И подальше! Еще сильнее это желание обострилось, когда магистр Стайракс сделал глубокий вдох, крылья его носа затрепетали, на губах зазмеилась довольная, хищная такая, улыбка.

— Возможно в умении менять свой облик? — ответил демон на поставленный им же вопрос. А потом щелкнул пальцами и с меня схлынула иллюзия, обдав на прощанье горячей волной силы. Хомяк на моей спине зашипел.

На лице ректора не дрогнул ни один мускул.

— Вы были правы, магистр Ларм, — лениво протянул демон, гипнотизируя меня потемневшим взглядом, — действительно, очень способный и одаренный ученик! Признаться, адептка Райлис, не ожидал!

В ту минуту я горячо сожалела, что не отношусь к той категории леди, которые падают в обморок при каждом удобном случае. Я даже предприняла попытку лишиться чувств, но мне не дали. За спиной магистра Стайракса заискрился снежный вихрь, образуя новый портал.

— Раз вы такая способная, — ухмыльнулся ректор, — для вас будет разработана особая программа обучения. Под моим руководством.

Он все еще сжимал мой подбородок пальцами и смотрел в глаза, на дне которых разгоралось синее пламя.

— Стойте! — услышала я голос Тео где-то на границе моего восприятия.

Но было слишком поздно. Снежинки закрутили вокруг нас с демоном свой немыслимый хоровод, а в следующий миг мы оказались в кабинете ректора.

— Ждите здесь, адептка Райлис, — произнес магистр Стайракс таким тоном, что все возражения тут же пропали сами собой, — я скоро вернусь, и мы с вами обсудим перспективы вашего дальнейшего обучения в академии.

С этими словами он снова исчез. Вернее будет сказать уснежился из кабинета. Я стояла в центре помещения и завороженно смотрела на тающие в воздухе снежинки. Затем обессиленно опустилась на пол, ибо ноги отказывались меня держать.

Мысли метались испуганными зайцами. Для начала я попыталась встать. Не получилось. Колени дрожали, и подняться не было никакой возможности. Впрочем, руки тоже била мелкая дрожь. Чтобы хоть немного успокоиться, сцепила пальцы.

— Что теперь будет, Берт? — посмотрела на хомяка.

Тот сидел на моих коленях, нахохлившись. Вид у него был весьма удрученный.

— Я не знаю, ведьма, — тихо ответил мне фамильяр, — просто не представляю… Как? Как твой демон смог рассмотреть тебя сквозь иллюзию? Но самое главное, каким образом он снял с тебя мою личину?

Мне нечего было на это ему ответить. Я просто не знала.

Медленно поднялась на ноги, подошла к двери. Заперто! Не просто закрыто, запечатано магически. Мы в ловушке, а скоро вернется демон и нам конец. Раздумывая, нервно грызла ногти. Хомяк сидел рядом и выглядел каким-то поникшим, выцветшим. Острый укол жалости поразил меня. Никогда не могла бы подумать, что этот вредина может быть таким подавленным.

— Мы выкрутимся и из этой ситуации тоже, — постаралась ободряюще улыбнуться, но получилось не очень хорошо. Я сама верила с трудом, что все будет хорошо.

Едва только стоило вспомнить взгляд, которым меня наградил ректор перед уходом, тут же одолевало желание спрятаться под стол и в отчаянии заламывая руки, иногда поскуливая от ужаса.

Кажется, Берт был примерно такого же мнения. И тут я подумала. Ведь хомяк всегда исчезал, едва только на горизонте появлялся магистр Стайракс. Не думаю, что это совпадение. Фамильяру есть причины бояться ректора.

— Скажи, пожалуйста, — начала озвучивать свою догадку я, — ты специально исчезал, когда рядом был ректор?

Хомяк посмотрел на меня так, что я ощутила себя полной идиоткой.

— И таки как ты догадалась? — язвительно спросил он.

Теперь еще более непонятно.

— Тогда почему ты не сбежал сейчас, а напротив попытался скрыть мою личность перед демоном?

Еще один более уничижительный взгляд.

— Вот ты вроде умная ведьма, но такая дура! — припечатал Берт.

Я даже обидеться не успела, он продолжил.