Протокол 91

Качество аудиосигнала было превосходным. Видимо, сигнал шёл через ретрансляторы, обильно понатыканные на он горизонтах — связаться со своими бойцами обычным способом у Стаса не получалось. Но теперь он не сомневался, что, покопавшись некоторое время в терминале, получится отыскать и видеосвязь и протоколы передачи больших объёмов данных. И даже, при необходимости, связаться с наружными абонентами Сети — скажем, со Страховщиком, а то и самим «безумным киборгом».

Что ж, наниматель мог быть доволен — задание выполнено, и даже с бонусом. Да ещё с каким!

— Нас… — недовольно отозвался Орк. — Все эти сокровища достанутся «безумному» а нам — так, за доставку заплатят. И то, если повезёт…

— Я вот о чём подумал… — влез в разговор Погонщик. — А уж не «безумный» ли — тот, самый первый заказчик? Я имею в виду, тот, который отправил «Каракуртов» на Семнадцатый уровень? Уж очень он чётко знает, что надо делать…

Предположение было интересным. Что-то подобное приходило в голову и самому Стасу — после того, как он осознал, к чему он получил доступ. Не зря ведь слухи и легенды приписывали «безумным киборгам» владение многими тайнами Города Клонов. А что? Вполне достоверно: учёные «МегаИнтерСпейс» случайно заполучили «чёрный ящик», не представляя, что он такое и решили изучить в самой своей секретной лаборатории — той самой, на Семнадцатом Уровне. Протокиборг каким-то образом про него прознал и нанял «Каракуртов», чтобы вернуть «чёрный ящик» себе. А когда прошёл слух, что Хью Болдскал и его бойцы потерпели неудачу — не поверил и принялся отслеживать всё, так или иначе связанное с самими наёмниками. Например — сумел взломать базы данных Страховщика. Считается, правда, что это невозможно, поскольку ушлый кибрид избегает держать информацию в цифровом виде — но ведь из любого правила случаются исключения? Отследил, значит, судьбу «Крысоловов» а потом как-то ухитрился отыскать связь между киснущим в биоконсервации Болдскалом с «Жестянщиками» — и взялся их опекать. Шутки шутками, а ведь без его помощи их гарантированно прикончили бы в том самом гроте…

И тогда всё сходится — «безумный киборг» просто хочет получить назад свой заказ. Не самый скверный, между прочим, вариант: обвинить Болдскала в невыполнении обязательств он не может, поскольку из-за полученных повреждений Хью попросту не мог доставить «чёрный ящик» в условленное место. Зато Лысый Череп позаботился о его сохранности и теперь готов закрыть контракт… если, конечно, заказчик — это «безумный киборг».

Но ничего, скоро это, так или иначе, выяснится. Остались сущие пустяки: бортовой навигатор, подключённый теперь к Сети терминалов Города Клонов, без особого труда выведет его наружу. И тогда — придёт время получить плату за выполненное задание и реализовать, наконец, левелапы, которых за обнаружение Города Клонов накапало немало.

Не забыть бы отметить Кызыма, подумал Стас. Ветеран неплохо справился с ролью заместителя, сумел сохранить большую часть отряда. К сожалению, отряд понёс потери — пропали оба новичка-суперкиборга, — но остальные целы, и вместе они сумеют вырваться из подземного лабиринта.

Стас переоценил способности Кызыма как командира. А может, сыграло роль то, что бывшие «Жестянщики» так и не смогли заставить себя воспринимать «железяк» как товарищей по оружию. Исключение сделали для одного Болдскала — да и то, после того, как выслушали туманные объяснения «безумного киборга» насчёт переноса личности Гуглука в мозг суперкиборга.

В итоге, оба новобранца-суперкиборга оказались отрезаны от основного отряда, и Кызым не стал рисковать, выручая их из беды. Пусть сами о себе позаботятся!

Гоблин же с остальными бойцами направился к сборному пункту, совершенно не подумав о том, что сообщение, переданное командиром по закрытой отрядной сети, попало и к новичкам — и осело, как полагается, в их бортовых накопителях.