Путь лидера

Среди посетителей Никаниэль с удивлением увидел одиноко сидевшего солдата. Тот невидяще смотрел строго перед собой и время от времени прикладывался к стоявшей перед ним кружке. Похоже все-таки не только члены банды имели право спустить здесь последние гроши на дешевую выпивку.

Усадив гостей за стол, Цирюльник занял место напротив, и рядом с ним тут же приземлились двое его подчиненных. По сравнению с ними, облик главаря казался еще более вычурным — ни шрамов, ни татуировок, ни каких других отметин. Лишь фальшивая улыбка и лишенный всяких эмоций взгляд. Этот человек мог бы пройтись перед самым носом у толпы стражников, и те не обратили бы на него ни малейшего внимания.

— Ты вчера не упоминал, что мне предстоит иметь дело с самим Героем Лаода, Малем. — бросил бандит, не отрывая глаза от Ника. — Господа желают выпить? Мы тут гоним известный на все пятое кольцо пшеничный спирт. Рекомендую.

— Разве это важно? — пожав плечами, безразлично спросил Малеммил. — А от спирта не откажусь. За всю жизнь ничего ядреней не пробовал. Кто поддержит?

— Я бы, может, оделся поприличней, если бы знал. — хмыкнул Цирюльник.

Он сделал в воздухе особый жест, чтобы ему, Малему и Гвойнану принесли по кружке. Остальные от возлияний воздержались. А Ванесса и вовсе уже отправилась исследовать новое для нее место. Принц не особо за нее волновался, но продолжал присматривать вполглаза.

— И так, знаменитый Герой Лаода. — бандит выставил на стол локти, сплел пальцы и водрузил сверху голову, как на подставку. — Именно так я тебя себе и представлял. Разве что чуть повыше.

— Прости, что не оправдал ожиданий. — Ник смерил подозрительным взглядом людей Цирюльника. — Я могу говорить прямо?

— О, конечно. У меня нет секретов от парней. Тебе же нужен некромант, да?

Прекрасно. Быстрее разберемся здесь, быстрее можно будет вернуться в Эльфхейм.

— Не просто некромант. — поправил его принц. — Мне нужен самый могущественный повелитель смерти, находящийся на пике своих возможностей! Такой, каким женщины пугают своих детей. Чтобы орды нежити поднимались из земли по одному щелчку пальцев! Чтобы на Ужасной Войне он был бы одним из верховных генералов. Вот кто мне нужен.

Цирюльник закивал головой со знанием дела:

— Надоело валить обычных скелетов? Захотелось новых подвигов, достойных упоминаний в летописях? Захотел стать легендой при жизни? — он, прищурившись, смотрел Никаниэлю прямо в глаза. Похоже главарь судил по себе и сделал неверные выводы. Но, возможно, так даже лучше. — Понимаю, понимаю. Не думал, что у нас будет столько общего.

В этот момент женщина с такой огромной грудью, что коровы должны на нее оглядываться, принесла три чистых кружки и кувшин, наполненный прозрачной жидкостью. Можно было бы подумать, что внутри вода, но характерный запах свежей выпечки, разнесшийся над столом, заставил эму мысль умереть, едва родившись.

Пока Гвойнан следил за процессом розлива, а Малем любовался открывшемся ему видом наклонившейся вперед женщины, Ник окинул взглядом собравшийся в помещении сброд. Большинство сидело по двое-трое, используя вместо столов бочки с накинутыми на их сверху досками. Закуски видно практически не было, но при этом особо пьяным никто не выглядел.

Разве что кроме одного индивида. Держа в руке початый кувшин, он, пошатываясь, ходил от компании к компании, ругался заплетающимся языком и цеплялся к каждому, кто попадался ему на глаза, явно нарываясь на драку. Вот только чесать кулаки, похоже, никто настроения не имел, и морде задиры суждено было сохраниться свою целостность.

— Ну как тебе, Гвойнан? — спросил Малем, когда они оба пригубили из кружек. — Здорово, правда?

— Не так плохо, как я боялся. — ответил дварф, что звучало как высшая похвала их его уст.

Однако Цирюльник не мог знать об этой особенности и бросил на бородача злой взгляд прищуренных глаз. Но, тем не менее, он мгновенно взял себя в руки и, вернув лицу невозмутимость, возобновил зрительный контакт с Ником.

— Так сколько ты хочешь за информацию о некроманте? — возвратился к теме разговора принц.

— Ну почему они всегда сразу говорят о деньгах? — бандит разочарованно пихнул локтем подчиненного и тот оскалился, демонстрируя черную щербатую улыбку. — Деньги, деньги, деньги! Как будто весь мир крутится вокруг денег! Хотя, наверное, так и есть. — он откинулся на спинку лавки и скрестил руки на груди.

— Видишь ли, Никанор, — продолжил Цирюльник, — в этом городе есть пара-тройка неумех, возомнивших себя некромантами. Немножко тайных знаний, щепотка помощи Мерфала, какой-нибудь задрипанный артефакт и они уже думают, что правят смертью. Я бы мог продать их тебе, но победа над ними не принесет тебе много славы.

Главарь смотрел на собеседника, сверкая глазами. Он думал, что плетет искусную сеть, завлекая в нее свою жертву, но Никаниэль лишь терпеливо ждал конца спектакля. Цирюльник изначально сделал неверные выводы и теперь играл мимо банка.

— Однако я знаю где можно найти того, кто тебе действительно нужен.

Ник навострил уши, но Цирюльник умолк, поддерживая воображенный им накал.