Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Жрец отложил длинную жердь, которой рисовал на песке и жестом предложил следовать за ним. Мы ещё дальше углубились в дом-храм. Мне показалось, что из соседней комнаты, мимо которой мы проходили, раздался слабый стон. Повернув камеру, я заметил там несколько подвешенных к потолку клеток с узниками. Судя по пересохшим губам и осунувшимся лицам эти люди страдали от нехватки воды. Жрец медленно убивал их. Под каждой клеткой был чёрным порошком насыпан ритуальный узор и разложены символические предметы.

— Думал, что в Империи человеческие жертвоприношения не одобряются.

— Все верно, — кивнул Кастелиус, медленно шагая вперед рядом с собственной тенью. — Это тоже правильная идея. Даже самый последний раб должен надеяться, что его жизнь имеет некую цену в глазах хозяев. Жертвенная кровь размывает сам фундамент общества. Это мы знаем на примере Канртега. Сегодня подобным грешит Ти-Шадай. Однако у нас есть некоторые исключения. Все мои расходные материалы осуждены на смерть. И все они сами отняли чью-нибудь жизнь. Но я не осуждаю их. Этих людей уже осудило общество. Я лишь провожаю их в последний путь, каким бы мрачным он не был.

— А Итка осталась жива, потому что ее участь хуже смерти? Безумие?

— Нет. Просто ее казнь до сих пор продолжается с моей точки зрения. Она рискует жизнью, сражаясь за вас.

— Ее судьба в моей власти. Могу просто отпустить. Ведь так?

— Вы поставлены на важную должность в Империи и избраны богами. Ваша воля — закон. И если вы решите, что некий человек достоин помилования, то разве что Император мог бы возражать.

А мы тем временем спускались в недра этого Дома Смерти. С первого этажа в подвал, который весь был превращен в ритуальную пыточную. Каменные столы для вскрытия, крюки, клетки, кресты, закрепленные прямо на стенах. Здесь пахло благовониями и страхом. Слуги Клестуса, сплошь старики, поддерживали это место в практически безукоризненной чистоте. Многие пыточные инструменты были украшены сухими цветами.

Под подвалом оказался ещё один уровень. Этакий минус второй этаж. Он представлял собой тесное темное подземелье, от которого отедялось множество небольших зарешеченных комнатушек. Похоже, здесь держали некоторых заключенных. Но сейчас все каменные мешки были пусты.

Мы прошли метров двести по узкому коридору, который все более напоминал скорее пещеру чем тоннель. Похоже, что это место намного древнее дома сверху. Пещера, где в старину проводились ритуалы, чествующие бога загробного мира. За коридором была небольшая комната, а в ее конце огромная круглая дверь. По сути гигантский камень без створок, петель или ручек. Однако тут имелся своего рода дверной механизм. Огромный камень с обоих боков подпирали иссохшие мертвецы. Древние мумии, пахнущие пылью и затхлостью. Их лохмотья истлели до состояния полупрозрачной паутинки. Однако мумии были не совсем мертвы. Внутри их иссохших тел колыхались… Не полноценные тени, но некая форма духовной энергии, которую распознавал мой навык.

— Более тысячи лет назад молодую жрицу замуровали здесь по ложному обвинению. Казнь состоялась. Через две недели ее дух явился во сне одному человеку из моей семьи, обличая лжесвидетелей. Люди нашли доказательства ее невиновности, однако было уже поздно. Тело несчастной вынесли из этой пещеры, а лжецов навсегда сковали здесь. Их не казнили, хотя и держали в тюрьме. Перед смертью каждый из них дал обещание открывать путь к правде любому, кто пожелает ее узнать.

Кастелиус подошел к стене и взял из темной ниши тяжелый старый посох из сухого дерева. Им жрец с силой ударил о каменный пол:

— Рубий Нокс, Октид Меррида, Ган Граций, Лицин Лукка, Гастос Лукка.

Жрец называл имена, каждое сопровождая ударом посоха. И с каждым названным именем одна из мумий будто бы откликалась. Их сухие тела наполняла духовная сила. Я видел как проявляются из небытия тени давно ушедших лжесвидетелей.

— Исполните свой долг. Заклинаю вас именами Сандоса, Теуса и Гетионы. Клятвопреступники, сдержите свое последнее обещание. Лжецы, откройте нам путь к правде!

Удар посоха и камень заскрежетал о камень. Мертвецы оттаскивали в сторону махину весом в десятки тонн. Перед нами медленно отварился проход в непроглядную тьму.

— Там внутри не будет ни звука, ни света, — произнес жрец. — Абсолютная тьма, которая бывает только в самых глубоких пещерах. Не пытайтесь приглядываться, стратег. Только утомите глаза и зря потратите время.

— И что мне там внутри делать?

— В центре небольшой комнаты на ощупь найдите каменный стол. Там лежит веревка, сплетенная из волос покойной жрицы. Ее саму похоронили в другом месте, но волосы и кое-что ещё осталось здесь. Нащупайте веревку. На ней будет семнадцать узлов. Каждый за год жизни той девушки. Развяжите их и сразу завяжите заново. Количество узлов на веревке не должно быть меньше шестнадцати. За каждый узел задайте по вопросу. Ответ может прийти как сразу, так и спустя время. В идеале попробуйте там уснуть, прямо на том столе. Во снах может явиться даже больше, чем вы могли рассчитывать. Через шесть часов я вернусь за вами. Готовы?