Путешествия и приключения капитана Гатерраса

«Фарвел», следуя по пути «Нептуна» из Абердина, в 1857 году поднялся севернее Шпицбергена, дойдя до 76° широты. Там ему пришлось зазимовать. Страдания, которым подвергались здесь матросы, были настолько велики, а стужа так сильна, что ни один человек из экипажа, кроме самого Гаттераса, не возвратился в Англию. Он прошел больше двухсот миль по льду и был доставлен на родину датским китобойным судном.

Это возвращение всего лишь одного человека из целой экспедиции наделало много шума. И кто же после этого решился бы следовать за Гаттерасом в его безумных попытках? Однако он не отчаивался. Его отец, пивовар, умер, и Гаттерас сделался обладателем громадного состояния, не уступавшего состоянию индийского набоба.

Между тем произошло новое географическое открытие, самым чувствительным образом затронувшее самолюбие Гаттераса.

Бриг «Эдванс», с экипажем в семнадцать человек, снаряженный коммерсантом Гриннелем и состоявший под начальством доктора Кэйна, отправился на поиски Джона Франклина. В 1853 году он через Баффинов залив проник в пролив Смита и прошел за 82° северной широты, то-есть подвинулся к полюсу ближе, чем кто-либо из его предшественников. И самое ужасное было то, что этот бриг был американским судном, а сам Гриннель и доктор Кэйн — американцами!

Нетрудно понять, что презрение англичанина к янки в сердце Гаттераса превратилось в ненависть, и он во что бы то ни стало решил пройти еще дальше, чем его отважный соперник, и достичь полюса.

Он уже два года жил инкогнито в Ливерпуле, выдавая. себя за матроса. В Ричарде Шандоне он угадал именно такого человека, какой ему был необходим, и в анонимном письме предложил ему, так же как и доктору, свои условия. «Форвард» был построен, вооружен, снаряжен, Имени своего Гаттерас не объявил, иначе никто не согласился бы сопровождать его. Гаттерас решился принять начальство над бригом только при каких-нибудь чрезвычайных обстоятельствах или когда «Форвард» настолько продвинется вперед, что возврат будет уже невозможен. Впрочем, в крайнем случае он мог предложить экипажу, как мы уже видели, столь выгодные денежные условия, что ни один матрос не отказался бы следовать за Гаттерасом хоть на край света.

И действительно, Гаттерас хотел отправиться на край света.

Видя бриг в столь критическом положении, Гаттерас, не колеблясь, заявил о себе экипажу.

Первой признала Гаттераса его собака Дэк — верный товарищ во всех его путешествиях, и, к радости людей мужественных и крайнему прискорбию робких людей экипажа, вскоре выяснилось, что капитаном брига «Форвард» действительно был сам Джон Гаттерас. 

XIII Планы Гаттераса

Появление на бриге этого отважного человека было принято членами экипажа различно. Одни из матросов, соблазненные выгодностью дела или побуждаемые духом отваги, целиком стали на сторону Гаттераса, другие, хотя и приняли участие в экспедиции, однако сохранили за собой право протеста з будущем, так как в настоящее время не было никакой возможности противиться такому человеку, как Гаттерас. Все вернулись к своим обычным занятиям. Воскресенье, 20 мая, было посвящено отдыху.

В каюте Гаттераса состоялся совет, в котором приняли участие сам капитан, Шандон, Уэлл, Джонсон и доктор.

— Господа, — своим мягким и вместе с тем повелительным голосом сказал капитан, — вам известно, что я намерен подняться к полюсу. Я хотел бы знать ваше мнение. Что, например, думаете об этом вы, Шандон?

— Что же мне думать? — холодно ответил Шандон.— Я должен только повиноваться.

Этот ответ не удивил Гаттераса.

— Я прошу вас, господин Шандон,— не менее холодным тоном продолжал капитан, — высказать ваше мнение относительно успешности предпринимаемого дела.

— За меня ответят факты, капитан, — сказал Шандон. — Все подобного рода попытки до сих пор оказывались неудачными. Желаю, чтобы мы были более счастливы.

— Мы и будем более счастливы. Как ваше мнение, господа?

— Что касается меня, — ответил доктор, — я полагаю, что ваше намерение осуществимо. Ведь когда-нибудь должны же мореплаватели достигнуть полюса, и я не вижу причины, почему бы этого не сделать именно нам!

— И нам сделать это тем легче, — ответил Гаттерас,— что мы можем воспользоваться опытом наших предшественников... Кстати, Шандон, благодарю вас за ваши труды по снаряжению брига. В числе матросов есть несколько беспокойных голов, но я сумею обуздать их. Вообще, я могу только благодарить вас.

Шандон холодно поклонился. Его положение на бриге, которым он имел надежду командовать, было очень двусмысленно. Гаттерас сразу это понял и больше не настаивал.

— Что касается вас, господа, — сказал он, обращаясь к Уэллу и Джонсону, — то я не мог бы заручиться содействием людей более мужественных и опытных, чем вы.

— Я весь к вашим услугам, капитан,— отвечал Джонсон, — и хотя, по-моему, ваше предприятие несколько рискованно, но вы можете вполне рассчитывать на меня.

— И на меня тоже,— добавил Уэлл.

— Что касается вас, доктор, то я хорошо знаю вам цену.

— Ну, значит, вы знаете больше, чем я сам, — с живостью ответил доктор.