Расклад с тремя неизвестными

Я бы хотела продолжить эту познавательно-занимательную беседу, но в кабинет ввалились наши соседи. Вид их был настолько нерадостным, что прохлаждаться больше нам не позволила совесть. Как-то отдых в деревне не пошел им впрок. Видимо, не такой свежий воздух был. Или работы много.

Научное сообщество заседало рядом с городской библиотекой. Наверное, чтобы в случае необходимости далеко не бегать за информацией. Но в отличие от второй серое неказистое здание больше походило на пристанище бездомных.

– Ученые, – усмехнулась Луиза. – В столице-то их монарх в обязательном порядке засунул в новое красивое здание, а тут…

А мне на ум сразу пришел де Эрдан. В лаборатории у него побывать не довелось, но Берта пару раз прошлась по творческому беспорядку, который развел супруг в условиях минимализма помещения.

Прямо за порогом, я чуть не лишилась сначала ноги, зацепившись за железную фиговину, торчащую из другой фиговины, за тем носа, поскользнувшись на разлитой смазке для металла. Луиза, до этого успешно обогнувшая ловушки, удивленно покосилась на меня через плечо:

– Ты осторожней, что ли. Если Рик вернется из столицы и застанет тебя на больничной койке, мне станет грустно. А возможно, и больно.

Ответить ехидной репликой о том, что меня-то это волновать уже не будет, я не успела. Прямо на нас неслось всклокоченное существо с торчащими во все стороны и дымящимися волосами. Я, как человек с магическим образованием, прекрасно знаю, что никаких злых духов не существует. Агрессивные привидения – да, а всяческие домовые – нет. И то рука дернулась защиту изобразить.

– Вы варвары! – завыло создание, с энтузиазмом прореживая и без того скудные волосенки. – Моя деточка! Мое изобретение! Мой спиралевидный вращательный синхронно рычажный убиратель пробковых запоров!

– Чего? – нахмурилась Луиза. – А-а. Штопор? – Я в немом изумлении осмотрела конструкцию размером с человека, пока напарница копалась в сумочке. – На, держи. Я сегодня добрая.

Ученый брезгливо осмотрел предложенное и фыркнул:

– Варвары. Ничего вы не понимаете. У вас вот ручной, а у меня автоматический!

Я представила сию конструкцию в какой-нибудь кабаке и от души пожелала:

– Удачи в продвижении. – Затем вспомнила о самом безотказном оружие следователя: – А где у вас тут те, у кого кристалл стащили? – спросила сразу в лоб. Так сказать, застала врасплох и обезоружила.

Увлеченный ученый только махнул рукой на одну из дверей, нежно перебирая детали совершенно ненужной машины.

– Эй, – возмущенно запыхтела Луиза, – а как же моя харизма?

– Не переживай, – усмехнулась я. – Думаю, у тебя будет еще шанс проявить ее.

В комнате с занавешенными окнами скорбели. Именно с такими лицами восседали за круглым столом пять ученых мужей с несчастными глазами и копались в стопках бумаг. Отчетливо пахло пустырником и валерианой.

– Здравствуйте, – ввалилась в царство скорби и печали Луиза, не дожидаясь приглашения. – Доброго дня желать не буду. Издеваться над больными… то есть потерпевшими, мне как следователю не положено. А хочется. Так что, господа, у вас пропало? На кого подозрение падает?

Ученые недоуменно взглянули на нас, словно мы пришли из будущего и требуем ответ на вопрос, почему они уничтожили мир. И только самый седой недовольно спросил:

– Следователи? Мы не вызывали следователей.

– А мы сами приходим, – гордо заявила напарница и походкой от бедра направилась к столу. – Мы ж не лекари. И тем более не дамочки сомнительной профессии.

ГЛАВА 8

– Будем признаваться или отпираться? – напарница с невинным видом уронила на стол сумочку. Бумаги дружно подпрыгнули и с тихим шелестом опали обратно. Наверное, мне полагалось удивиться, но я прекрасно знаю, что штопор вовсе не неожиданное явление в ручной женской клади. Я бы скорее поразилась, если его там не было. – Где сейф, в котором лежал кристалл?

Седой неодобрительно сверкнул глазами, но спорить не стал, мотнув головой в сторону угла у окна. На тумбе с перекошенной дверцей стоял доисторический железный монстр.

– Я бы все-таки хотела услышать ваши предположения, – Луиза оперлась на столешницу, и та надрывно заскрипела. – Кто мог открыть его и забрать кристалл.

– Да кто угодно, – проворчала я. – Вопрос в том, кто мог знать о незаконной разработке.

Напарница метнула на меня недовольный взгляд, а ученые всполошились, как куры при виде петуха-террориста. Проигнорировав проклятия, упреки и оскорбления от, казалось бы, интеллигентных людей, я молча указала на стену за сейфом, где крупными цифрами был написан код. Знаю я эту практику среди умнейших ученых. Мелочи помнить им не с руки.

В комнате стало тихо.

– Так кто? – поинтересовалась Луиза, придерживая харизму в качестве сюрприза. На ее фоне я неожиданно стала казаться резкой и нахрапистой. Аж загордилась.

Мужчины переглянулись.

– У нас есть мальчики, – буркнул обладатель кучерявой бороды. Я подозрительно прищурилась, но знакомых черт не нашла. – Младшие помощники. Мы их в библиотеку гоняем. Ну и так… по мелочи.