Расколотая империя (СИ)

— Серебряные крылья, — сказала она и довольно улыбнулась, видя непонимание в глазах брата. Маленькая месть, за ее промашку насчет астшанцев.

— Тар разметает их, даже если они всей толпой наваляться, — отмахнулся Элай.

— Ты забыл, кто командует стражей Белого города?

— Милева? И как ты планируешь договориться с Пятой императрицей? Она не пойдет против Первого принца.

— Рантор… — коротко бросила Лиара.

Глаза Элая расширились. Он сразу понял, что сестра планирует, пояснений не потребовалось.

Милева, самая слабая из императриц. За ней нет сильного рода или клана, особых богатств или земельных владений. Серебряные крылья, который она командует, выполняют по большей части чисто церемониальные функции, и не являются реальной боевой силой. Особенно против кланов!

Хорошее отношение императора, родственные связи с главой Палаты Теней и отсутствие амбиций служили ей отличным щитом. Но император мертв, глава Палаты Теней убит. А отсутствие амбиций… плохая защита, когда борьба за власть начинается всерьез.

Если пригрозить ей жизнью сына…

Но помимо очевидных плюсов использования против Первого принца Пятой императрицы были и минусы.

— Это…

— Против правил? А посылать брата на съедение твари Забытых земель правильно?! — вспылила Лиара. — Он первый начал нарушать правила! — резко заявила она.

Элай мог напомнить сестре про все те неудачные попытки Красного двора убить Первого принца, но не стал этого делать. Соблазн разделаться с Таром Валлоном, окончательно выведя старшего сына императора из гонки, оказался сильнее приверженности негласных правил борьбы за власть. К тому же, глава клана Вэйр был уверен — Синий двор их поддержит.

Милева — это шанс закончить все быстро. Без лишней крови. Все от этого только выиграют. Даже сам Тар Валлон, которого для начала просто пленят, а затем отправят обратно на Скалу. Не станет же он сражаться с матерью своего сына.

Да, секрет Желтого двора не был для Элая и Лиары особым секретом.

Откровенно говоря, Элай сильно сомневался, что хоть кто-то из дворов или членов Палаты Власти не знает о секрете Пятой императрицы и мертвого императора. Просто все делали вид, что ничего не знают, планируя как-то использовать это знание в дальнейшем.

И вот это время пришло.

Глава 22 Принятый вызов

Короткого времени, вырванного у беспокойной ночи для сна, оказалось слишком мало. Тар чувствовал себя разбитым и уставшим. Или всему виной тот очевидный факт, что его искусно использовали? Переиграли?

Он не любил проигрывать. Не привык к этому.

Отпив из кубка вина, он покатал его во рту, проглотил и скривился от отвращения. Мерзкий гнилой привкус не проходил. Нет, вино было отменным. Но после особо сильных откатов, с органами чувств происходили довольно странные вещи. А откат после бурной ночи был жестокий. Вечерний будет не лучше…

Потягивая вино, он подошел к окну. Утро второго заседания Палаты Власти выдалось хмурым. Словно дым ночных пожаров сбился в серые тучи, спрятав солнце.

Что же, все нужные распоряжения отданы, пора предстать перед сиятельными Палатами Власти во всем блеске.

Позолота рамы потемнела от времени, покрывшись благородной патиной, но само зеркало, несмотря на годы, проведенные под пыльной тканью, было прозрачным, словно слеза, давая четкое отражение.

На него смотрел мужчина в самом расцвете сил, в роскошном темно-зеленом облачении. На голове, скрепляя белые волосы, покоится серебряный обруч с внушительным изумрудом. Он надевал его так редко, что с трудом нашел среди своих вещей. На плечах покоился тяжелый плащ с вышитым шелковыми и серебряными нитями гербом. На грудь свисали золотые витые шнуры завязок. Плащ тяжелый, в нем неудобно драться, но как великолепно он выглядит.

— Герой, да и только, — сказал принц, криво усмехнувшись своему отражению. — Жаль только падший.

Он проверил, как выходит из ножен меч. Начищенное до блеска и смазанное маслом лезвие скользило в ножнах мягко, бесшумно. Короткий кинжал спрятался за спиной, надежно укрытый зеленым бархатом плаща.

Не помешал бы панцирь. Некоторое время Тар размышлял над этим вопросом. Но отмел эту мысль. Полное парадное облачение в данном случае куда лучше доспеха. Сегодня он бросит им вызов — вот он я! Придите и возьмите, если сможете!

Будет интересно посмотреть, кто из членов Палаты Власти рискнет против него выступить. Нет, не проголосовать — это они сделают легко. А вот с воплощением решения в жизнь возникнут проблемы.

Легкое покашливание заставило Тара оторваться от изучения своего изображения. У дверей стоял Дорг Хромец. По выражению его лица стало ясно, что он пришел с не самыми приятными новостями.

— Жалуйся, — вздохнул Тар, примерно представляя, о чем пойдет речь.

— Столица бурлит. Мои люди сообщают, что горожане просто в ярости. Слухи ширятся, а число жертв, мнимых и настоящих, растет. Главными виновниками назначили астшанцев и Зеленый двор. Периодически толпу искусно подогревают какие-то крикуны, призывая к немедленной расправе.

— Над Зеленым двором?