Расколотая корона

Нок тут же последовал за мной, повторяя мои действия. Он забрался на рога, сел рядом и, обняв меня одной рукой за плечи, поцеловал в макушку. Оз быстро собрал наши вещи, а затем на цыпочках прошел по голове Магнуса к центральному рогу.

Я с трудом удержалась от смеха.

– Все в порядке, Оз. Поверь мне, он выдержит твой вес. И не только твой.

– Я просто стараюсь быть вежливым и не топать, как слон, – сказал он с улыбкой. Он повесил сумку на центральный рог, забрался на него и устроился поудобнее.

Калем не отставал и устроился на третьем роге. Мы были готовы к отплытию. Магнус снова фыркнул.

– На юг, – сказала я своему зверю. – Мы направляемся в Райн.

Магнус нырнул и направился к подводному течению, которое доставило нас в пещеру. Оно загадочным образом изменило направление, как будто боги приказали воде течь в другую сторону, чтобы будущие король и королева смогли без труда покинуть руины Юны.

Не то чтобы нам нужно было течение. Магнус плыл параллельно потоку. Лишайник пропал из вида, и вместе с ним исчез бледно-голубой люминесцентный свет. Мы погрузились во тьму, и от толщи воды нас отделяли лишь стенки пузыря. Однако Магнус оставался спокойным, и через несколько минут мы выбрались из чрева острова. Сквозь сине-зеленые воды просачивался солнечный свет. На песчаном дне под нами темнели несколько теней в форме лодок.

Нок сжал меня крепче в своих объятиях.

– У нас гости, – сказал он.

– Харлоу? – Я запрокинула голову и посмотрела вверх.

– Не думаю.

Прищурив глаза, он изучал небольшую флотилию из весельных лодок, которые направлялись к нашей. Я сразу же увидела Селенис, притаившуюся в тени острова Королей. Она смотрела в сторону приближающихся лодок. Если не считать плавного движения рыбьего хвоста, она почти не двигалась.

Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей.

– Отличная работа, Селенис. Возвращайся домой.

Селенис повернула голову в мою сторону и улыбнулась, прежде чем отпустить веревку и исчезнуть в царстве тварей. Я опустила руку, радуясь, что Виссирену не заметили.

– Наша лодка их отвлечет, – сказал Нок, кивнув подбородком в сторону нескольких кораблей, бросивших якорь неподалеку.

Сказать наверняка, кому именно принадлежат корабли, было невозможно, поскольку видели их снизу. Однако лишь Варек знал, что Нок направляется к руинам Юны.

Я подала знак Озу и Калему, указывая на рога Магнуса.

– Держитесь крепче. – Схватившись за рога, я обратилась к зверю: – Магнус, нам нужно убираться отсюда. И как можно быстрее.

Магнус поплыл изо всех сил, прижимая лапы к телу. Он стремительно отдалялся от острова, как стрела, сорвавшаяся с тетивы. Рыбы спешили убраться с нашего пути, и мир вокруг превратился в размытое пятно. Мы отплывали все дальше и дальше от опасности, и дышать становилось легче. Наконец тени кораблей и лодок исчезли, и вокруг нас не осталось ничего, кроме прозрачной воды и солнечного света.

Я легонько постучала по рогам Магнуса и расслабленно откинулась назад.

– Все хорошо. Теперь можно плыть спокойно.

Зверь издал гортанный звук, похожий на песню кита, и сбавил ход. Его перепончатые когтистые лапы стали двигаться медленнее.

С ослепительной улыбкой от уха до уха Калем вскочил на ноги.

– Как же круто! – сказал он. – Можем повторить?

– Может быть, позже, – ответила я.

– Ого, вы только посмотрите, – сказал Оз, и его полный благоговения голос заставил меня обратить взор к океану. От удивления у меня открылся рот.

Мы плыли над коралловым рифом. Между кораллами, похожими на цветы, сновало множество ярких рыб. По песчаному дну в поисках пищи ползали синие морские звезды и рубиново-красные крабы. Анемон мандаринового цвета с белыми щупальцами ловил мелкую рыбешку возле подводного течения. Вокруг парили беззаботные медузы. Каждый сантиметр морского дна покрыт цветущими морскими растениями, и мне хотелось потрогать их все. Рядом с Магнусом проплыл косяк сельди, и он лениво поймал несколько штук, наслаждаясь быстрым перекусом.

Нок посмотрел на меня и улыбнулся.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал он.

– Потрясающе. Неудивительно, что королева Джессамина так любила море.

Он легко провел пальцами по моей руке.

– Ты когда-нибудь оказывалась настолько далеко от Хайрита?

– Нет.

Коралловый риф сменился резким обрывом, за которым простиралась бескрайняя темно-синяя пустота. На краю обрыва собралась стая зверей, название которых я не знала. Сначала я подумала, что это гигантские морские дьяволы, однако у них были слишком длинные шеи, которые они вытягивали наружу, чтобы схватить проплывающую мимо рыбу.

Моя рука невольно потянулась к бестиарию, и я представила всех тех зверей, которых знала. Я думала о тех, кого приручила. О тех, кого не приручила. Но в мире существует гораздо больше тварей, чем заклинатели могут себе представить. До того как стать главой Совета, я мечтала путешествовать по миру и приручать невиданных зверей. Но сейчас…