Расплата

— Невероятно, — изумленно выдохнула девушка, — я помню, что наши ученые там, в обсерватории, перед появлением Инсов пытались проанализировать Скрижаль. Она не поддалась приборам.

— Если внять голосу разума, то тут нет ничего невероятного, — возразил Хранитель. — Учитывая недоступный нам уровень технологии, по которой была создана Скрижаль, можно позволить себе сделать весьма широкие умозаключения. Например, Скрижали ведомы мои мысли, в которых я храню разработанный Синодом план операции. Прочтя их, она отыскала разум этого воина и вселила в него наши координаты. Подобная технология хоть и не существует в нашей Галактике сейчас, но вполне могла быть создана нашими Предками давным-давно. Ведь мы даже не знаем точно, насколько высоки были их возможности. Единственным мерилом их величия, дошедшим до нас из глубины эпох, является память о некогда доступной народу Риулов технологии ноль-перехода.

— Хранитель, корабль готов к прыжку, — сообщил пилот, дождавшись, когда Жрец сделает паузу. — Беру курс на Преддверие Туманности Смерти.

— Скоро там все будет кишеть марионетками Незримого Врага, — задумчиво произнес Жрец. — Дожидаться возможности совершить прыжок внутрь Туманности будет опасно. Они знают, что некоторые из наших истребителей сумели спастись, и пожелают уничтожить свидетелей. Возможно, Незримый Враг уже погубил их, как погубил Верховного Жреца и Герцога Дэльфийской Империи. Защитные поля бессильны против него, Синод должен узнать об этом!

— Курс на Преддверие установлен, — сообщил пилот, — десять секунд до прыжка!

— Прыгай в пространство Содружества, воин, — все так же задумчиво изрек Еаурурис. — Мы направляемся к Людям. Сердце требует от меня оповестить Синод, но разум подсказывает, что предупредить Людей важнее! Мы должны спасти хотя бы некоторых из них, ибо Незримый Враг чувствует в Людях угрозу для себя!

— Угрозу? — с грустью переспросила Лена. — Мы с огромным трудом собрали подобие армии из неподготовленных новичков. У нас призрачно мало шансов отбиться от Инсов, что мы можем противопоставить оружию, убивающему даже внутри защитных полей…

— Когда мы спасались из охваченного битвой зала обсерватории, ты заглянула в глаза Незримому Врагу, — Хранитель, не мигая, внимательно смотрел на нее огромными глазами. — Что ощутила ты в тот миг?

— Они посмотрели на меня впятером так, будто были одним существом! — Перед глазами всплыла картина произошедшего, и ее передернуло от отвращения. — Они улыбались, словно получали удовольствие от этой кровавой бойни! — девушка закрыла глаза, вспоминая команду «Незыблемого». С некоторыми из них она успела сдружиться за два месяца гиперперехода. — Взгляд и улыбка… это у них, словно одно на всех… Было страшно так, что голова заболела… Потом вы вытащили меня из зала.

— Те, кто смотрел на тебя тогда, уже не являлись Инсами, Ваарси, Т'Хассмоа или Гредрини! — мрачно возвестил Хранитель. — Они действительно есть одно целое. Ты заглянула в глаза Незримому Врагу! И Он пытался сделать тебя своей марионеткой, вот почему твой мозг испытал боль.

Внезапно Хранитель воздел вверх посох и торжественно вскричал, заставляя Лену вздрогнуть от неожиданности:

— Но Он оказался не в силах добиться этого!!! — Посох вернулся в прежнее положение, и Жрец продолжил спокойным тоном: — И мое сердце ликует, несмотря на то, что мой народ, равно как и вся Галактика, замерли на краю пропасти, из которой нет возврата! Люди! Они не подвластны Его могуществу! Инсы, Ваарси, Т'Хассмоа и Гредрини — эти расы Незримый Враг без труда обращает в свои бездушные марионетки! Поработить Риулов и Дэльфи Он не в состоянии, но представители наших рас гибнут, испытав на себе Его воздействие. Незримый Враг мгновенно выжигает все ткани головного мозга вплоть до единой клетки. Но Люди Ему не по силам! Ты отреагировала на чудовищный удар неизвестной и смертельной технологией всего лишь головной болью! Он не может поработить вас! Мой разум осознал это в тот миг, когда Незримый Враг нанес удар по руководителям всех делегаций. Одни погибли, другие стали частью Его, меня оградила Скрижаль, и только человеческий представитель остался невредим. Вот почему Он бросил послушных себе Воинов Инсектората в первую очередь уничтожить Людей, а заодно и всех свидетелей! Незримый Враг почувствовал, что ваша раса может стать теми, кто уничтожит Его! Это поняли и дэльфийские воины, они до последнего пытались защитить вас! Так прыгай же в пространство Людей, воин!

— Четыреста секунд до прыжка! — немедленно отозвался пилот. — Но нам предстоит долгий путь! На сколько вам хватит кислорода, уважаемая лейтенант Нисс?

— Чуть меньше, чем на стандартную неделю, — поморщилась Лена. — Это снаряжение произведено двенадцать веков назад и имеет ограниченный энергоресурс.