Рассказы о животных. С вопросами и ответами для почемучек

Домино знал, что и теперь он мог ещё загнать собак до изнеможения, как это бывало прежде, но всё же на этот раз он жаждал ночи. Ночь принесёт мороз, а мороз принесёт твёрдую кору на снегу. Вот тогда он мог бы быть совершенно спокоен за свою судьбу.

Пока, однако, он всё ещё продолжал нырять между холмами. Его беспримерная быстрота сократилась теперь наполовину, но и собаки тоже начали выбиваться из сил. Снег и разлившиеся ручьи утомили и охотников. Только двое из них ещё продолжали гнаться за лисом — хозяин собак и высокий юноша, по имени Абнер Джюкс. Лишь ему было известно, что лисица, которую они травят, и есть знаменитый голдерский чёрно-бурый лис.

Всё-таки преимущество было на стороне собачьей своры, которая приближалась. Домино уже не мог сдвоить след, и самым благоразумным оставалось бежать прямо. Он и бежал вперёд, вперёд, но всё тише и тише, всё более короткими скачками, начиная задыхаться. Так он миновал одну ферму, другую и вдруг у ворот третьей увидел девочку с корзинкой.

Неизвестно, что побуждает иногда дикое животное в отчаянии искать защиты у человека. Но голдерский лис кинулся, ослабевший, к девочке и прижался к её ногам. Та схватила его, втащила в дом и захлопнула дверь перед самым носом осатаневшей своры.

Собаки прыгали и бешено лаяли вокруг дома.

Прискакали охотники, пришёл и хозяин фермы.

— Он наш, он принадлежит нашим собакам. Они загнали его сюда, — сказал главный охотник.

— Он в моём доме, и он теперь мой, — возразил фермер, совершенно не узнавая чёрно-бурого лиса в забрызганном, выпачканном красной глиной беглеце.

Из глины делают посуду

Хотя у фермера также пропадали куры, овладеть лисицей он не особенно стремился, так как шкура зверя казалась теперь совершенно испорченной и потерявшей всякую ценность.

— Ну, так и быть, получайте вашего лиса, — сказал он наконец охотнику.

Но тут девочка заплакала.

— Не отдавай, не отдавай его, он мой! — кричала она. — Он сам прибежал ко мне. Не смейте убивать его!

Фермер заколебался.

— Мы поступим с ним честно, — сказал успокоительно охотник. — Мы дадим ему убежать вперёд дальше, чем он был, когда мы его нагнали здесь.

Фермер поспешил уйти, чтобы не видеть происходящего. Он, пожалуй, забыл бы бедного, загнанного зверя, искавшего убежища в его доме, но он не в состоянии был забыть детских криков, звеневших у него в ушах: «Не смейте, не смейте! Он мой! О папа, папа! Они убьют его! Папа, папочка!»

И не у одного только отца этот отчаянный детский вопль оставил в сердце глубокий след.

Справочное бюро

Что такое свора?

Изначально охотники называли сворой пару борзых собак, хорошо «сработавшихся» друг с другом и вместе догонявших зверя на охоте. Потом стали использовать четвёрки собак, тоже называя их сворой. И лишь много позже это слово стало означать большую группу собак. Именно в таком, позднем значении и использовано это слово в данном случае.

Почему инстинкт подсказал собакам оставить след самки и пойти по следу самца?

Просто след Домино был более свежий, «горячий», и потому собаки отвлеклись на него. Инстинкта, который «велел» бы догонять прежде всего самцов, а не самок, не существует.

Охота в разгаре

Почему лис выбрал путь по железной дороге?

Очевидно, снег на насыпи уже растаял или был менее глубоким — в этом случае длинноногие собаки лишались своего преимущества. Кроме того, на подсохшей земле или гравии след быстрее «остывал» — быстрее испарялись пахучие вещества. Наконец, возвращаясь (делая вздвойку, см. с. 10) по рельсу, лис оставлял ещё меньше пахучих веществ, кроме того, собакам было трудно учуять их над землёй и в смеси с запахами железной дороги.

Насколько далеко лиса знает окрестности?

Обычно территория лисы имеет несколько километров (до 10) в поперечнике. Но, конечно, лисица не живёт на ней, как за забором, а иногда бродит и по окрестностям. Так что в радиусе 5–7 км от норы местность лисице более или менее знакома.

Почему лис бежал скачками?

У большинства четвероногих животных есть три основных способа передвижения (аллюра): шаг, рысь и галоп. На шаге зверь по очереди переставляет ноги одну за другой. Это самый медленный аллюр. Бегая рысью, зверь одновременно переставляет то левую переднюю и правую заднюю, то правую переднюю и левую заднюю ноги. Галоп — это передвижение скачками, когда все четыре ноги почти одновременно отрываются от земли, зверь несколько мгновений летит без опоры, а затем приземляется на передние ноги, опускает задние и толкается ими. Галоп — самый быстрый аллюр, поэтому лис и собаки бежали галопом.

Почему глина красная? Она всегда такая?