Рассказы. Том 4. Фатализм

— Значит, так, я Тарлтон Фиске. Это дом моего покойного дяди, Магнуса Лорри.

— Магнус Лорри? Лорри? — костлявые пальцы впились в череп. — Но это же мое имя! Теперь ко мне вернулась память. Я Магнус Лорри, и это мой дом. А ты мой племянник! Я дядя обезьянки.

— Только без оскорблений, — предупредил я его и сглотнул.

Значит, ты мой дядя. Не могу в это поверить.

— А почему бы и нет?

— Отис Керсен, твой адвокат… он сказал, что ты умер от инсульта. Тебя похоронили в семейном склепе на кладбище Хоупкрест. Он устроил частные похороны, и уладил все детали. На похоронах никого не было.

— Никаких плакальщиков?

— Я единственный оставшийся в семье, — объяснил я. — И меня не было в городе. Отис Керсен телеграфировал мне, сказала, что ты оставил мне этот дом и свое поместье.

— Никто меня не оплакивал? — повторил скелет. — Как жаль, что бедняга умер без друзей! Если бы я мог быть там, я бы горевал.

— При жизни ты не был таким дружелюбным, — сказал я, краснея. — Ты был чем-то вроде эксцентричного затворника, и, кажется, называл себя колдуном.

— Так и было! — воскликнул скелет. — Да, я это помню. Я был настоящим колдуном, не так ли?

— Да, я слышал такое.

— Может быть, поэтому я все еще жив, — задумчиво произнес скелет. — Возможно, у меня было предчувствие смерти и я наложил на себя заклинание, чтобы сохранить сознание.

— Возможно.

— Но это забавно — я все еще многого не могу вспомнить.

Например, я не помню, чтобы у меня был инсульт. Я ничего не помню о своей смерти.

— Это не редкость при амнезии, — сказал я ему. — Часто больной просто восстанавливает частичную память. Остальные воспоминания возвращаются постепенно.

— Инсульт, да? — сказал скелет. — Дай мне зеркало.

— Зачем?

— Я хочу посмотреть на себя.

— Тебе не стоит этого делать, — честно возразил я.

— Дай мне зеркало, племянник.

— Хорошо, дядя Магнус.

Я принес ему ручное зеркало из комода в спальне. Мой костлявый дядя схватил его и уставился на свое отражение, содрогнувшись.

— Ого, какой я страшный! — воскликнул он.

Я молча кивнул.

— Выгляжу довольно отталкивающе?

— Определенно, — согласился я.

— Не встретился бы с собой в темном переулке.

— Лучше и не скажешь.

— Эй…

Скелет провел костлявой фалангой по затылку.

— В чем дело?

— Смотри, — воскликнул скелет. — Видишь эту дыру у меня в голове?

— Где?

— Прямо здесь.

— В чем дело? — спросил я, заметив маленькое круглое отверстие в его черепе.

— Это пулевое отверстие, — выдохнул скелет.

— Пулевое отверстие?

— Определенно. И знаешь, что?

— Что?

— Я умер не от инсульта. Меня убили!

— Нет! — ахнул я.

— Да. Эта пуля, должно быть, прошла насквозь. Отис Керсен или кто-то еще солгал. Говорю тебя, меня убили!

— Но почему… как?

— Дело не в этом, — прохрипел скелет. — А в том, кто это сделал?

Я собираюсь выяснить, даже если это займет всю мою оставшуюся жизнь — я имею в виду, смерть!

Магнус Лорри поднялся на свои костлявые ноги и возбужденно заплясал так, что его позвоночник задребезжал, как кастаньеты.

— Я собираюсь выследить человека, который убил меня! — закричал он.

— И что потом?

— Я не забыл свое колдовство, — заявил он. — И придумаю участь для моего убийцы, которую он никогда не забудет, пока жив — а это будет недолго.

Мой необычный дядя неприятно скрипнул зубами. Я в отчаянии отвел глаза.

— Звони этой жирной свинье, Отису Керсену! Свяжи меня с этим орлом, — приказал он.

Я послушно набрал номер офиса адвоката.

— Мистера Керсена, пожалуйста, — попросил я.

— Мистера Керсена нет в городе, — ответил голос стенографистки на другом конце провода. — Он уехал в Буффало на конференцию.

Я сообщил эту новость дяде.

— Буффало? Ад и проклятие! — прорычал скелет.

— Ты подозреваешь его? — спросил я.

— Я подозреваю всех! — застонал скелет. — У меня нет друзей.

Никто меня не любит. Никого это не волнует. С таким же успехом я мог быть мертв.

— Не плачь, — сказал я.

— Я не могу плакать, — вздохнул он. — Даже плакать я не могу. Но я все еще могу действовать и не буду сидеть просто так.

— Что ты предлагаешь?

— Думаю, что собираюсь заняться поисками. Небольшое любительское расследование, чтобы выяснить, кто меня убил. — Он ткнул костлявым пальцем в мою сторону. — И ты поможешь мне, племянник.

— С удовольствием. С чего мы начнем?

— Мы нанесем пару визитов.

— Куда?

— Заглянем к кое-кому из моих соперников.

— Соперники?

— Конкурирующие волшебники, — объяснил дядя. — В этих краях есть еще несколько человек, которые тайно практикуют мантические искусства. Дешевые колдуны. Все они завидовали мне и моей прекрасной коллекции инкунабул.

— У тебя есть инкунабулы? — спросил я.

— Тонны, — заявил он. — Больше проклятых инкунабул, чем ты можешь себе представить.

— Разве это не лекарства?

— Инкунабулы — это книги, написанные до 1600 года, — объяснил дядя. — У меня самая лучшая библиотека по магии из всех существующих. И некоторые из этих негодяев знали это.

Держу пари, что один из них меня прикончил, решив, что мое поместье будет выставлено на продажу и он сможет украсть мои драгоценные рукописи и формулы за бесценок. Должно быть, так оно и есть.

— Есть идеи, кто мог бы устроить такой заговор? — спросил я.