Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

- Если ты ткнешь меня своим кинжалом, точно вымрем, - поморщившись, изрёк парень. Не человек, хотя выглядел сейчас неотличимо от человека, если не считать хвоста. Змеиный хвост увеличился пропорционально его настоящим размерам, и сейчас лежал на земле. Потом, видимо, последним усилием наг обратился полностью, и хвост исчез.

Парень поднялся на ноги, стараясь не морщиться от боли – думаю, от моих пинков и валяния по полу он получил ощутимые ушибы. Но это не смертельно. А вот если бы этот идиот не успел обратиться, то все закончилось бы печально.

- Как ты тут оказался? - повторил я вопрос. И тут присмотрелся получше: - Желтопузик?! Да не может быть!

И не выдержал, расхохотался. Конечно, это недостойно благовоспитанного эльфа, недостойно серьезного военачальника, но я не смог сдержаться. Кажется, это была реакция на мое заторможенное существование в течение последних нескольких дней.

Отсмеявшись, вытер выступившие от смеха слезы. Наг обиженно наблюдал за моим весельем.

- Просто я не думал, что наг может быть... ну, неядовитым! – попробовал оправдаться я.

- Да ты тоже не настоящий эльф – те вообще не смеются! - в отместку заявил незваный гость.

- Ну, скажи, что меня нужно кем-то заменить, я неправильный эльф! – усмехнулся я. – А ты так и не ответил, как и зачем сюда забрался?

- Скучно, - просто ответил незваный гость. – Тоскливо тут одному. Я не думал, что меня заметят и поймают. Я здесь давно живу, с детства.

А я рассматривал его, как самый невоспитанный зевака: нагов не приходилось видеть ни разу. Вроде бы, были они прекрасными бойцами, а от оборотней держались подальше, хотя кто они сами – тоже оборотни, на мой взгляд! Зато страх перед укусом змеи сразу прошел, когда я увидел его животную форму: забавный!

- Меня отдали ещё отцу нынешней правительницы, госпожи Альмиры, на воспитание, в знак мира. Только потом обо мне так и не вспоминали, ни разу не поинтересовались, не присылали вестей. Думаю, мачеха постаралась. И я теперь тут не пойми кто – то ли воспитанник, то ли... Ладно, неважно.

Как бы мне тоже не превратиться в итоге в такое «привидение», которое самостоятельно не может покинуть замок, но о котором забыли...

Грустные и философские мысли прервало появление Ниссы, ворвавшейся, словно маленький вихрь:

- Мар, наконец-то меня пустили! Ну, точнее, я сама прорвалась... А кто это у тебя?!

- Здравствуй, я скучал! – тут можно было не сдерживать эмоции, от подруги детства я никогда не ожидал предательства. – А это... хм, гость!

- Быстро гостя прячь, сюда Лист идёт! – затараторила она.

Я испустил тяжкий вздох, похожий на рычание. Когда от любимого наставника можно будет избавиться? Может, пора домой отправить? Все, договор ведь подписали, и зачем им теперь ряженый заложник? Меня ведь не собирались женить на какой-нибудь местной титулованной оборотнице? Хотя... с тетиным умалчиванием (воспитание не позволило даже подумать: «враньём») и такой вариант возможен.

Тут до меня дошло, что есть более серьезные проблемы: парень, похоже, блаженный совсем, не понимает, что может получить проблемы на свою змее-человеческую голову.

- Сгинь, быстро! - шикнул на него. - Превращайся в свою... ящерицу, и прячься!

Нисса смотрела на превращение широко раскрытыми от удивления глазами, и я мог ее понять: никто из нас такого раньше не видел. А ведь подобные твари могли стать отличными шпионами! Хорошо, что их не было на войне! Или... были? Боюсь, уже никогда этого не узнаю.

- Нис, тебе бы тоже надо уйти, - с болью проговорил я. Снова невозможно ни с кем нормально пообщаться - ни с забавным заложником, насколько я понял его положение, ни с той, которая осталась теплым лучиком из родного дома.

- А что он мне сделает? - храбро заявила она.

Я мысленно вздохнул: ох, многое! У меня в последнее время нехорошее предположение, что наставник послан для того, чтобы шпионить. Ну, и в качестве «приятного» дополнения он отравляет мне жизнь, указывает на множество мелких моментов, которые подчёркивают унизительный статус.

Но в итоге я только сказал:

- Мне он точно уже не сможет сделать хуже, чем есть. Тебе... не знаю, Нис, стоит ли с ним ссориться. Ведь ты не собираешься провести всю жизнь на чужбине?

И по ее глазам понял - очень даже собирается. «Нис, ты сошла с ума?! - мысленно закричал я. - Ты же не могла... да нет, померещилось мне это, я не страдаю манией величия! Но не могла же ты влюбиться в меня? Мы просто друзья, девочка... я действительно не давал повода!»

- Давай, ты просто осмотришься, не будешь принимать поспешных решений? - мягко, насколько мог, попросил ее.

- Самым рассудительным среди нас всегда был ты, - как-то грустно улыбнулась она. - Я чего хотела тебе сказать, чего торопилась: услышала, что тебя королева хочет видеть. Надеюсь, об этом Лист и хочет сообщить?

- Я тоже надеюсь, - ответил я. - Пора бы. Вот и узнаю, кем я буду - гостем, заложником или пленником.

- Конечно, гостем, почетным гостем! - без сомнений заявила подруга. - Все, исчезаю, чтобы тебя не подставлять!

Гостем... Хотелось бы мне бы ее уверенность.

Глава 7

Глава 7

Альмира