Разрушители звезд

Кролла был крепко обижен на своего старшего товарища за то, что тот в последний раз чуть не погубил его любимую «Россию» в туманности. «И какого черта, ему потребовалось лезть в это осиное гнездо голыми руками, – раздраженно думал он, – и что теперь делать с тем, что оттуда вылезло?» Капитан слегка прищурился на боковую виртуальную панель, выводившую изображение центрального сектора, где в пятидесяти миллионах астрометров от красного гиганта Капеллы нависла молчаливой угрозой армада шиванских джаггернаутов. Он вспомнил, какой ошеломляющей новостью стало для всех появление второго «Сатаны», уничтожившего васудианский флагман, и какая суматоха, чуть ли не паника случилась на мостике «России», когда они увидели третий джаггернаут, выходящий из подпространства рядом с порталом, куда они только что послали в разведку звено Нестерова. А когда в систему Капеллы вошло уже девять этих гигантских кораблей, Кролла предложил своему старшему другу готовиться писать завещания своим наследникам. Но теперь, когда рядом со второй звездой Капеллы находилось уже больше восьмидесяти этих, похожих друг на друга как две капли воды огромных шиванских монстров, капитан понял, что и завещания теперь уже никому не понадобятся.

– Что ты имеешь в виду под «интересным»? – сурово спросил командующий, наблюдая, как его военные корабли, эскортировавшие гражданские конвои, проводив своих подопечных до эфирного моста, рассредоточиваются затем вокруг межзвездного портала.

– Очень просто, Данил, – невозмутимым голосом ответил капитан «России», – сколько нужно шиванам времени, чтобы заметить этот проходной двор и сообразить, что к чему?

– Догадливый ты у меня, – вполголоса пробормотал гранд-адмирал, – «Бастиону», еще раз проверить готовность всех систем! – передал он приказ вице-адмиралу Лайону Сэра, который сейчас на своем спешно залатанном «Картидже» руководил прикрытием уходящих гражданских судов.

Командующий сейчас находился в сложной ситуации, после всех сражений у него не осталось ни одного целого линкора. Разбитая «Эниши» давно отправилась на Вегу, поврежденные линейные корабли «Картидж» и «Хатшепсут», прикрывавшие в настоящий момент эвакуацию, также готовились по плану уйти с последними гражданскими транспортами. Его флагман «Россия», по горестным уверениям Орнео, тоже уже не годился для полномасштабных звездных битв. Оставался «Колосс», осуществлявший дальнее прикрытие операции и находившийся сейчас с небольшим эскортом в трех световых минутах от места эвакуации. Но и он также был поврежден в битве с «Сатаной». Семнадцать оставшихся крейсеров Гранина были сейчас разбросаны по всем секторам системы, где они защищали уходящие транспорты и старались отвлечь шиван от главного места эвакуации, вступая с врагом в мелкие стычки. Хотя, по их докладам, главные силы Шивы, те самые восемьдесят джаггернаутов, в бой пока не вступали. Может быть, они просто не видели для себя достойного противника?

– Кстати, никто не выяснил, что они там делают? – Кролла ткнул пальцем в изображения шиванских монстров. Со стороны казалось, что эти огромные корабли отбрасывают на диск Капеллы зловещие тени. – Кучкуются там вместо того, чтобы размазать нас одним ударом по всему домену.

– А ты бы стал использовать лучевую батарею, чтобы прихлопнуть комара? – ответил ему вопросом на вопрос Гранин, – пока шиване и так неплохо справляются, только что васудианцы докладывали, что они за десять минут потеряли тяжелый крейсер.

– Что поделаешь, мир его праху, – пробормотал капитан «России», не выказывая никакого сожаления по поводу потерь союзников, – но зачем они к звезде присосались? Никогда такого не видел.

– Харгроув говорит, что она наблюдает очень странные изменения напряженности подпространственных полей рядом с Капеллой, – неохотно сообщил товарищу Гранин, – она увеличилась примерно в тысячу раз.

При этом сам гранд-адмирал почему-то вспомнил засекреченную им запись рейда четверки «Эриний», где те уничтожили какие-то странные структуры шиван, расположенные примерно на таком же расстоянии от центральной звезды их материнской системы. Судя по мощности взрыва, количество энергии аккумулированной в этих структурах было поистине колоссальным. Не лишила ли диверсия Нестерова шиван местной энергостанции, питавшей джаггернауты Шивы? Гранин припомнил, сколько ресурсов потреблял один только «Колосс». Но зачем Шиве столько суперлинкоров? Или был прав Витторио, и «Сатана» – это не только боевые корабли, но и летающие города шиван, кочующие от звезды к звезде?

От этих мыслей гранд-адмирала отвлек новый тревожный доклад Сэра.

– Нас, кажется, раскрыли, – сообщил вице-адмирал по каналу мгновенной связи, – мы фиксируем многочисленные под-пространственные всплески, судя по всему, к нам приближается целая эскадра.

Командующий резко подался вперед, как будто боялся, что Сэра его не расслышит.