Речные заводи (том 2)

Стоявшие поблизости люди поспешили помочь сановнику сесть в паланкин, пронесли его прямо на гору и, дойдя до главного храма, опустили носилки на землю. Тут У Юн, изображающий чиновника-распорядителя, сказал:

— Мы прибыли сюда по специальному указу императора. Привезли с собой императорские курения и золотой колокол для того, чтобы принести жертву духу этого храма. Почему же правитель города с таким пренебрежением относится к нашему приезду и даже не вышел встретить нас?

— Я уже послал к нему людей сообщить о вашем приезде, и он, несомненно, скоро будет здесь,— поспешил ответить настоятель.

Не успел он проговорить это, как показался чиновник в сопровождении свиты человек в семьдесят, специально назначенный правителем области. Он прибыл с вином, фруктами и угощением, чтобы встретить посланца императора.

Следует сказать, что удалец, наряженный императорским сановником, хоть и был достаточно представителен своим внешним видом, однако по манере говорить он, конечно, не мог бы сойти за высокопоставленное лицо. Поэтому под предлогом, что он болен, его уложили в постель и укутали одеялами. А у уполномоченного, присланного правителем области, при виде императорского штандарта, знамен, жезла и прочих императорских регалий не могло, конечно, возникнуть никаких сомнений.

Дважды доложив сановнику о прибытии из города уполномоченного, «чиновник» ввел его в комнату, где находился удалец, изображающий посланца императора. Уполномоченный еще издалека приветствовал его поклонами и тут увидел, что посланец императора сделал какой-то знак рукой, но так ничего и не сказал. Приставленный к нему «чиновник» быстро подошел к уполномоченному и стал ему выговаривать:

— Господин сановник является одним из самых приближенных лиц императора. Но он не отказался взять на себя труд пуститься в такой дальний путь, чтобы выполнить волю императора и совершить здесь обряд жертвоприношения. В дороге он неожиданно заболел и до сих пор еще не поправился. Как же мог правитель вашей области не встретить посланца императора?!

— О приезде посланца императора сообщили лишь чиновники из дальних мест,— отвечал уполномоченный правителя области.— А из близлежащих городов сообщения об этом не последовало. Вот почему мы допустили оплошность и вовремя не встретили вас. Мы никак не ожидали, что сановник уже прибыл в монастырь. По долгу службы наш правитель области обязан был бы, конечно, прибыть сюда немедленно сам, но в виду того, что разбойники с горы Шаохуашань объединились с разбойниками из лагеря Ляншаньбо и собираются сейчас напасть на наш город Хуачжоу, у нас в Хуачжоу каждый день ведутся приготовления к обороне. Вот почему наш начальник не решился выехать из города и специально поручил мне чествовать посланца императора дарами и вином. Однако скоро он прибудет сюда лично, чтобы засвидетельствовать свое почтение.

— Господин сановник не желает принимать ни одной капли вина, пока не прибудет сюда сам правитель области для того, чтобы обсудить предстоящую церемонию жертвоприношения,— заявил «чиновник».

Тогда прибывший из города уполномоченный приказал убрать вино и велел преподнести по чашке людям, сопровождавшим «чиновника». А последний вошел к сановнику, попросил ключ и в присутствии уполномоченного открыл замок и из парчового благоухающего мешка вынул золотой висячий колокол. Прикрепив этот колокол к бамбуковому шесту, он высоко поднял его и попросил уполномоченного тщательно его рассмотреть.

Это был действительно изящный золотой висячий колокол, сделанный искусным придворным мастером в Восточной столице. Весь он был украшен разноцветными драгоценными каменьями, а внутри его горел фонарь, обтянутый красным шелком. Это, несомненно, был тот самый колокол, который висел посреди главного придела храма Владыки неба. Колокол мог быть сделан лишь во дворце императора, и никто из простого народа не мог сделать такого же. Показав уполномоченному колокол, «чиновник» положил его обратно в чехол и запер в сундук. Затем он достал выданные императорской канцелярией документы и, передавая их уполномоченному, сказал, чтобы тот поторопил правителя области, так как нужно было договориться о дне жертвоприношения и о порядке проведения церемонии. Ознакомившись со всеми предметами и документами, уполномоченный и сопровождавшая его свита тут же распростились с мнимым чиновником и направились обратно в город, чтобы доложить правителю области Хэ обо всем.

Между тем, наблюдая за происходящим, Сун Цзян с одобрением думал:

«Хоть и хитер ты, мошенник, а все же мы проведем тебя так, что в глазах у тебя потемнеет и сердце забьется в смятении».

Тем временем У Сун уже достиг ворот монастыря. Тогда У Юн велел Ши Сю спрятать у себя кинжал и также идти на подмогу к У Суну. А Дай Цзуну он приказал нарядиться охранником. Настоятель приготовил для гостей скромную трапезу и распорядился, чтобы в храме все привели в порядок.