Реформатор

– Это правильно, – сказал Михаил, – Набег был вызван деятельностью одного из моих офицеров, лейтенанта Тшаля. Многообещающий солдат, хоть и слишком горяч. Я распорядился, чтобы он прибыл на церемонию награждения. Так что все смогут с ним познакомиться. А как настроение среди твоих подданных?

– Боевое. Они были разочарованы, что военные действия с Томолом и Кмантом закончились. Видел их флаги в лагере. Раст и Гношт здесь?

– Да. Мы недавно завершили переговоры.

– Успешно?

– Раниг получает четыре провинции. Одна из них буквально состоит из лесов. Планировал отдать ее эльфам.

– Это будет очень любезно с твоей стороны, – заметно обрадовался Меррет.

– Но у меня есть условия, как ты понимаешь, – слегка охладил его пыл король Ранига.

– Какие? – оба и Меррет и Анелия выжидающе посмотрели на него.

– Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять из себя наши государства.

– Конечно нужно, – согласился эльф.

– Мы можем переговорить об этом сейчас, если ты не устал, или потом, когда отдохнешь.

– Я не устал, – ответил Меррет.

– Тогда присядем. Предстоит долгий разговор, – Михаил направился к скамье. Остальные последовали его примеру.

Анелия и Меррет были слегка встревоженными. Судьба эльфов волновала их. Они уже немного знали Нермана, поэтому предполагали, что тот предложит нечто из ряда вон выходящее. Тот постарался оправдать их ожидания.

– Итак, рассмотрим текущую ситуацию, – король Ранига любил сразу же переходить к делу, – У нас есть две страны. Одна в просто плохом состоянии, а другая – в ужасном. Ее почти нет. Имею в виду эльфов. С этим никто не будет спорить? Анелия и Меррет покачали головами.

– Отлично. Связующее звено между нашими странами, помимо обоюдной выгоды от союза, – ее высочество.

– Да, – согласился король эльфов.

– Осмелюсь предположить, что она сдержит слово и выйдет за меня замуж, – продолжил Михаил. Анелия рассмеялась.

– Бесподобно, – сказала она, – Я и не подозревала, что давала какое-то слово.

– Молчаливое согласие с моей политикой, все детали которой тебе известны, и есть то самое слово, твое высочество, – с помощью высокопарного стиля мужчина все еще хотел скрыть свое настоящее отношение к невесте.

– Хитро сказано. Но ты мог бы просто спросить, – улыбнулась принцесса, – Я бы ответила, что да. Согласна. Этого ведь так требует… ха-ха… политика.

– Твое высочество, мы говорим о серьезных вещах, а к этому вопросу вернемся позже. В приватной обстановке. Меня сейчас интересует вот что. Кто тебе наследует, Меррет?

– У меня нет детей, – развел руками король эльфов, – Поэтому моя сестра – первый претендент на корону.

– Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?

– Потому что нет жены, – пояснил Меррет. Михаил вздохнул:

– А жены почему нет?

– О, это давняя история.

– У меня есть время ее выслушать. Король эльфов пожал плечами.

– Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли. И от государства почти ничего не осталось. Как в таких условиях жениться? Зачем? Что я оставлю детям? Пустоту и сожаления о потерянном?

– Понятно, – сказал Михаил, – А если ситуация улучшится, то твое величество женится?

– Возможно.

– Но сейчас у тебя детей нет. И у меня нет. Но зато у нас есть Анелия, которая после свадьбы будет наследницей обоих королевств, не так ли?

– Так, – согласился Меррет.

– В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?

– Но…

– Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?

– Да, – подтвердил король эльфов.

– Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.

– Твое величество хочет полного объединения? – изумился Меррет.

– Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.

– И как это все будет выглядеть? – спросил король эльфов.

– Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?

– Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, – криво улыбаясь, произнес Меррет.

– Смею надеяться, что у меня неплохо получается, – скромно сказал Михаил, – Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?

– Ты, – не раздумывая ни секунды, заявила принцесса, – Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.

– Но получается, что Раниг поглощает эльфов! – воскликнул Меррет.

– Твое величество меня не так понял, – вздохнул Михаил, – И королевство Раниг и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.

– Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!