Рэй

В какой-то момент Рэй подошел к ней близко-близко, встал напротив, посмотрел в глаза, и под этим взглядом с Тамарис опять начали происходить метаморфозы. Вроде бы хотелось отодвинуться или отвернуться, но еще больше хотелось продолжать смотреть… залипать…

– Я не могу лететь без второго пилота. Ты – мой штурман. Все будет отлично – верь мне.

Это магическое «верь мне»…

Он смотрел немного с нажимом и немного тепло – будто протягивал ей невидимую ладонь.

– Не жди слишком долго, ты теряешь силы.

Она где-то читала об этом, о том, что самое неприятное дело не настолько неприятно, насколько неприятны мысли о том, что его необходимо выполнить. Теперь она чувствовала именно это: чем дольше морально готовиться к взлету, тем меньше к нему готова. Значит, надо просто решаться.

Тем более, если «штурман»…

– Да… готова. Полетели.

Миллион тумблеров на верхней приборной панели – Рэй щелкал ими так ловко и быстро, будто только вчера сдал летный экзамен. Это обнадеживало. Нажатие очередной кнопки – откуда-то и куда-то засосало воздух. Еще четыре рычажка – шум изменился.

Тамарис изо всех сил старалась не думать о том, что можно случайно про какой-нибудь «забыть».

«Создатель, как это сложно…»

Спустя полминуты Хантер плавно надавил на красный рычаг под потолком кабины – с нарастающим гулом и вибрацией принялись вращаться лопасти.

«Господи-господи-господи… Это ведь не ее последний полет?»

Медленно, быстрее, быстрее, еще быстрее… Тени от них напоминали огромные весла; а сам вертолет, судя по шуму, мощнейший пылесос. Задрожали сиденья; Тами с гораздо большим удовольствием, нежели предполагала раньше, натянула наушники.

У рта пилота изогнутая трубка с расширением на конце – микрофон. Именно в него он и спросил (а она услышала в наушниках): «Готова?»

Тамарис кивнула.

И зажмурилась.

Открыла глаза она, кажется, минут через десять, не раньше – «рыба» давно уже плыла по воздуху над пустыней; внизу, далеко-далеко, точкой следовала за ними их собственная тень. Во рту противный привкус страха; в желудке узел, руки, как желе – такими ни одного фото не сделать.

– Как ты?

Первого пилота она отлично слышала – спасибо налаженной связи. До этого боялась, что им придется орать сквозь ужасный гул. Не пришлось.

– Ничего… – «бывало и лучше». – Нормально.

Они уверенно двигались, судя по компасу, на юго-восток.

– Долго нам лететь?

– Минут тридцать. Если хочешь – поспи.

Да, так было бы проще всего. Но… ей хотелось смотреть. Видеть, чувствовать, ощущать. Потихоньку, стоило панике улечься, принялся накатывать восторг – тихий, но от того не менее очевидный. Они летят… Летят, создатель-помоги-но-это-правда!

Шли минуты, дыхание Тами становилось ровнее, перестали дрожать руки.

Рэй в обмундировании пилота выглядел естественно и вел себя расслабленно и спокойно. Если он и «подвисал», она не замечала.

Интересно, их в Комиссии этому учат?

Внизу пески – барханы с редкими островками пыльной растительности; над ними чистейшее небо; у горизонта дымка.

– Вас этому… на работе… учат? – не удержалась, спросила вслух.

– Да.

«Чему еще, интересно, учат?»

Он ответил бы «всему» – она почему-то была в этом уверена.

– Такая работа, – вдруг пояснил Рэй, – уметь водить все, что можно водить: автомобили, катера, самолеты…

«Подводные лодки, танки, скутеры и самокаты», – она поняла.

Крепкие там, должно быть, парни. И руки у таких не дрожат.

– Минута до первого барьера – приготовься.

Она подпрыгнула на сиденье:

– Какого барьера? Блевотного? Ты о них ничего не говорил! Слышишь, зачем я завтракала? Я бы вообще не полетела!

– Успокойся, в воздухе они почти не ощутимы.

«Блевать не будешь».

«И на том спасибо». Тами бы сложила на груди руки, но мешали плотные ремни безопасности.

Черт, он специально ей о них не сказал.

– Тридцать секунд.

– Сколько всего барьеров будем пересекать?

– Два.

«Хорошо, что не двадцать».

– Пять, четыре, три, два…

Она его почти не ощутила – Хантер не соврал. Легкое неприятное и мутное ощущение, приступ тошноты, который быстро схлынул. Но глаза она по привычке закрыла.

А вот когда открыла их…

Они летели над горами – снежными! Над самыми настоящими пиками – черно-белыми острыми громадами на фоне ярко-синего неба.

– Горы! Смотри – горы!

Рэй улыбался – мол, нравится? То ли еще будет…

Тами совершенно не ожидала смены пейзажа – думала, будет, как в прошлый раз – то же самое, только совсем без цивилизации. Ей тут и не пахло, но разительная смена пейзажа почему-то потрясла. Они же только что были в пустыне?

– Как? Почему?

Она глаз не могла оторвать от снежных покровов, над которыми, к слову сказать, они летели очень низко – еще чуть-чуть, и можно выпрыгивать на лыжах или доске.

– Это другой уровень. Мы летим здесь три минуты. После еще один барьер.

Три минуты?!

Нужно срочно достать телефон и пощелкать.

– А можно приоткрыть окно?

– Выморозим кабину.

– Ненадолго!

– Ладно.

Он протянул руку и куда-то нажал.

– Три секунды, две, одна…