Ренар Холл

Я тщательно стерла пыль, убрала книги, вымыла полы и принялась раскладывать бумаги. Решив, что можно убрать их в ящик стола, потянула на себя ручку и замерла, увидев большой перламутровый шарик. Он искрился розово-сизым светом, точно настоящая жемчужина, однако настолько больших жемчужин, что едва помещаются в ладошке, не бывает. Мне казалось, где-то я видела выемку для подобного ключа и, стоило задуматься, как в памяти тут же всплыла комната в жемчужном коридоре. В том самом, куда запрещен ход и куда меня манило магнитом. Я взглянула на кристалл. До прихода Летиции оставалось достаточно времени, чтобы я успела ненадолго отлучиться и вернуться обратно. Спрятав жемчужину в кармане платья, юркнула в коридор и на этот раз уже знакомым маршрутом целенаправленно двинулась спасать малышку. Ну не верила я в увещевания тетушки, что в Ренар Холле нет детей. Пока не увижу своими глазами, не поверю, что слух мне изменяет.

До жемчужного крыла добралась быстро, но тут же столкнулась с новым препятствием — элементалями. Когда заблудилась, то не встретила ни одного, сейчас же они ледяными изваяниями застыли возле некоторых дверей, и что-то подсказывало, что ждать их ухода — напрасная трата времени. Я решила рискнуть и наудачу просто пройти мимо. А, если спросят, невинно похлопать ресницами и сказать, что потеряла дорогу. А что в кармане ключ-жемчужина… Не станут же они обыскивать благородную леди? Это будет стоящим поводом воспользоваться своим происхождением.

Вскинула голову и решительно переступила черту, отделяющую сапфировую часть замка от жемчужной. Элементали: белокожие, покрытые инеем, как один открыли глаза и подняли головы, от чего от них в разные стороны разлетелись блестящие снежинки. Замерла на миг, завороженная зрелищем и спешно двинулась дальше.

С опаской пройдя первого элементаля обрадовалась — мне не преградили дорогу. Но ощущение ветра в спину и слабые вьюжные напевы заставили обернуться. И недаром. За мной стройной шеренгой следовали снежные люди. Или, вернее сказать, снежные духи? Они не ступали по полу, а парили над ним, оттого не было слышно шагов. Почти прозрачные, с заиндевелыми ресницами и волосами, белыми лицами и ладонями, в белых же одеждах, они были похожи на привидений. Таких, какими их рисуют книги.

Подавив страх, я ускорила шаг. Раз просто следуют за мной, значит ничего страшного. Я по-прежнему могу заявить, что заблудилась. А что почти бежала — так это с перепугу. Кроме того, Летиция сказала, что господин Ренар уже отбыл из замка, а, значит, не потревожит меня внезапным появлением. Скорее всего, без его присутствия цель элементалей — отпугнуть незваных гостей. Страх довольно неплохой сторож. Вот только после снежных объятий магического сугроба и общения с призраком меня вряд ли можно напугать снежными духами.

Наконец, я добралась до холла, в котором располагалась та самая таинственная дверь. Элементали не стали следовать за мной, а вновь замерли ледяными статуями перед аркой, ведущей в холл. Видимо, в эту часть замка им входить запрещено. Детский плач заставил меня вспомнить, для чего я вообще все это затеяла. Я знала, что не сошла с ума.

— Потерпи, деточка, я тебе помогу.

Жемчужина оказалась ровно по размеру отверстия. Она скользнула внутрь, прокатилась по дверной раме вверх, вдоль, затем вниз, издавая звук, похожий на шаги по утреннему свежевыпавшему снегу, и выкатилась из другого отверстия. Быстро спрятав ключ в платье, я дернула ручку. Не тут-то было. Стоило полагать, что запретная дверь так легко не поддастся. Она немедленно с едва слышным хрустом покрылась ледяной корочкой, надежно перекрывшей доступ в комнату.

Но в библиотеке я уже попробовала свои силы и знала, что подобная преграда преодолима. Не теряя времени, я для надежности прильнула к двери всем телом, закрыла глаза, представляя, как преграда спадает. И действительно, сеточка трещин прошлась по ледяной глади, которая, впрочем, на этот раз не пала. Я снова приложила ладони и вновь трещины, но преграда выстояла. Тогда решила воспользоваться старым проверенным методом и испортить еще один подсвечник. На этот раз все получилось, и лед толстыми кусками осыпался к моим ногам. Открыла дверь и, перешагнув ледяную насыпь, прошла внутрь. Детский плач тут же стих, но теперь в пору было мне плакать. Увидев, что скрывалось в комнате от посторонних глаз, я обмерла…