– Бог тут ни при чем! – сверкая темными глазами, воскликнул Валерий – Все дело в моей волшебной силе! Хорошо, Сестра, что вы сняли с меня «рада-хань», иначе я не сумел бы помочь!
– Да благословят вас
Опустив глаза, Древлин заметил лежащий под ногами шланг. Бросив лопату, он кинулся к вентилю. Струя воды, окатившая женщин, показалась ледяной, но Неле было все равно: они спасены! Пламя с громким шипением умирало.
Развязав медсестру и поддерживая ее под руку, Неля вышла из оранжереи. Древлин, приплясывая, шел следом. Евгения оставили внутри, связанного: даже придя в себя, он все равно не сумел бы освободиться. Неля так и не поняла, что с ним случилось и при чем здесь Ольга и Валя. Опустив Татьяну, оказавшуюся весьма тяжелой, прямо в сугроб, Неля вытащила мобильник и набрала Паратова. Тот ответил сразу.
– Где вас, черт подери, носит?! Я обзвонился-обыскался!
– Я не могла перезвонить, – перекрикивая вопли следователя, ответила Неля. – Случилось кое-что непредвиденное… Вы можете приехать?
– Я в «Горке», а вот вы где?!
– Вы – в «Горке»? – изумленно переспросила Неля.
– Как вы могли не заметить прибытия ОМОНА, интересно?
– ОМОНА?!
– Где вы сейчас?
– В оранжерее. Мы…
Но Паратов уже отключился.
Одежда Нели была мокрой, и она начала ощущать, что замерзает. После холодного душа из шланга они с Татьяной рисковали превратиться в сосульки прежде, чем дождутся прибытия следователя. Неля не могла заставить себя вернуться в оранжерею: там находился Евгений, а видеть его она не имела ни малейшего желания. Заметив, что женщины мерзнут, Древлин сорвал с себя полушубок и набросил на них обеих.
Минут через пять вдали показалась высокая фигура Паратова в сопровождении маленькой, едва поспевающей следом и явно женской. Ему приходилось то и дело оборачиваться, чтобы помочь спутнице, по пояс увязающей в снегу, и буквально выдергивать ее из сугробов. Это выглядело бы смешно, если бы не только что пережитый Нелей ужас, не позволяющий отдать должное зрелищу. Когда Паратов с Верой приблизились, с их лиц градом катил пот и дышали они шумно, как старинные паровозы. Сняв вязаную шапочку, лейтенант отерла круглое раскрасневшееся лицо и сказала:
– Ну, вы даете!
Неля хотела спросить, что она хочет этим сказать, но следователь не дал ей этой возможности.
– Что случилось? – спросил он. – Почему вы мокрые? Кто эта женщина?
Он выстреливал вопросами со скоростью пулемета, и Неля ждала, когда они иссякнут, чтобы начать отвечать по порядку. Она вкратце рассказала Паратову о том, что произошло. Лицо следователя потихоньку прояснялось.
– Вы хотите сказать, что Степнов
– Сами поглядите, – предложила Неля.
– Он никому не причинит вреда, – вставил Валерий, раздуваясь от гордости (Неля в красках описала Паратову и лейтенанту Вере свое чудесное спасение и то, что ведущая роль в нем принадлежала Древлину). – Я его скрутил – даже магия не понадобилась!
Бросив на парня озадаченный взгляд, Паратов исчез в оранжерее.
– Вам срочно нужно согреться! – озабоченно проговорила Вера, глядя на озябших потерпевших. – Может, войдете внутрь?
– Нет! – в один голос вскрикнули Неля и Татьяна.
– Тогда пойдемте к корпусам, вам срочно нужно переодеться! – решительно произнесла Вера, но ее решительности тут же поубавилось, стоило девушке взглянуть на глубокие сугробы, по которым предстояло возвращаться. Женщины двинулись в обратный путь. Неля и Вера с обеих сторон бережно поддерживали Татьяну, Древлин неотступно следовал за ними. Через несколько десятков метров процессия столкнулась с группой людей в камуфляже, быстро продвигающихся к оранжерее, несмотря на сугробы.
– Туда! – махнула рукой Вера. – Там Паратов и подозреваемый.
Глава группы молча кивнул, и мужчины продолжили путь.
– Как вы здесь оказались? – спросила Неля у Веры. – Иван Арнольдович мне звонил…
– Я в курсе, – перебила Вера. – Мы приехали задерживать Ракитина, но вы нас удивили: никто не ожидал, что вам удастся задержать убийцу!
– Так вы что же, знали, что Женя?..
– Разумеется! – снова перебила лейтенант Вера. – Ну, – тут же слегка смутившись, добавила она, – на самом деле, о Степнове мы узнали совсем недавно. Иван Арнольдович вызвал его на беседу, но он не явился – видимо, понял, что мы напали на след. Скорее всего, по этой причине он решил избавиться от вас, как от единственного свидетеля!
– Свидетеля
– Давайте вы сначала переоденетесь, хорошо? – предложила лейтенант. – А потом товарищ майор сам вам все расскажет.
Через сорок минут, когда Неля приняла горячий душ и переоделась, за ней зашла лейтенант Вера и пригласила в гостиную врачебного общежития. Там уже сидели Паратов и темноволосый импозантный мужчина, показавшийся Неле знакомым.
– Ну, наконец-то! – воскликнул майор при виде вошедших. – Вы же знакомы с Самвелом Вартановичем Симоняном?