Рецидив

— Это не есть моё решение, — с неохотой ответил «птицечеловек». — Известна привязанность землян к свой самка… вы не есть исключение… этим обстоятельством пользоватся все… решальщики очень часто… ваша самка переправить сюда наёмники господина А.

— Однако и ты рванул не куда-нибудь ещё, а именно сюда. Почему?

Щель рта инопланетянина раздвинулась чуть ли не до ушей; по-видимому, он так улыбался.

— Мы не предвидеть…

— Чего?

— Ваша подготовка. Вариант отступления на Ренг-Хо не рассматриватся вообще, так получицца. Я воспользоватся шанс…

— Уцелеть, — закончил Спицын.

Рот пленника стянулся в одну точку.

— Командир, — посмотрел на Одинцова Брызгалов, — отойдём-ка.

Они отошли, капитан приблизил губы к уху Максима:

— Есть неплохая идея. Предлагаю взять за жабры господина А. Этот тип покажет нам дорогу, и мы свалимся ему как снег на голову. Вряд ли он нас ждёт.

Максим с интересом посмотрел на Юлия Антоновича.

— Ты представляешь, во что мы можем вляпаться?

— А пусть не суются к нам на Землю, а тем более в Россию! Всем послужит уроком! Обидно, что нас оценили так низко — «условно разумные».

Подошёл Спицын.

— Что вы задумали?

— Да так… размышляем.

— Говори, — кивнул Максим.

— Мы всё время отбиваемся, защищаемся и пытаемся нейтрализовать последствия, а надо нейтрализовать причину.

— Конкретнее.

— Надо взять за жабры А-Фортэ, посредника, деятеля из союза «чёрных риэлторов». Иначе от нас эта система не отстанет.

— Что значит — взять за жабры?

— То и значит — отбить желание заниматься незаконной деятельностью на Земле. Надо же удумать — очистить планету от людей!

— Я «за», — приблизилась Ольга, не пропустившая ни слова из речи Брызгалова.

— Но ведь это так не решается! Нужно обсудить на государ… на другом уровне, подключить ООН…

— Да при чём здесь ООН? Мы не на Земле. Пока мы будем обсуждать и подключать политиков, наверняка служащих таким, как А-Фортэ, он ликвидирует всех свидетелей, в том числе и нас, и спокойно доделает своё грязное дело!

— Всё, дискуссию закончили! — твёрдо заявил Максим. — Вы с нами, полковник, или останетесь наблюдателем?

— С чистыми руками, так сказать, — понимающе усмехнулся Брызгалов.

Спицын потёр лоб, не зная, что предпринять.

— Решайте быстрее, полковник, — поторопил его Максим.

— Чёрт, как вы торопитесь! Нам бы спецподразделение… с оружием…

— Оружия и здесь предостаточно, да плюс ещё их транспорт, — напомнил Брызгалов.

— Разумеется, я с вами, наблюдать в стороне — не моё. Но уж очень всё просто выглядит… глобальные проблемы так не решаются.

— Именно так и решаются, уверяю вас.

— Ладно, уговорили, я с вами, хотя чую: погоны полетят с плеч, как листья осенью.

— Забудьте о погонах, голова бы не полетела.

— Поможешь — отпустим, — вернулся Максим к «птицечеловеку». — Знаешь, где найти господина А?

— Планета Эйтутымрак… Летящая Вниз… шестая звёздный Рукав… он её владыка… своя база.

— Как туда можно добраться? С помощью хаура?

— Линии хаура кодировацца… я не знать его личный код.

— Дьявольщина!

— У нашего друга А-Фортэ был космолёт, — вспомнила Ольга, — то бишь как его? Проникатель.

— Ну и что?

— Можно отправиться к нему на проникателе.

— Где мы его возьмём? — скривил губы Жарницкий. — Да и управлять надо уметь.

— Управлять — не проблема, все такие аппараты управляются компьютерами, унисорг объяснит, как подключиться к компьютеру космолёта.

— Здесь же есть проникатель! — ткнул пальцем в развалины Савелий. — Этот их халдей, — лейтенант кивнул на унисорга, — заявил, что база имеет проникатель второго класса и катера.

— Ты сюда бежал, чтобы взять проникатель? — догадался Максим.

«Птицечеловек» вдруг сорвался с места, намереваясь, видимо, попытать счастья в бегстве, полагаясь на свои скоростные возможности. И тут же раздался выстрел.

Пуля, выпущенная из «тэшки» Брызгаловым, угодила беглецу в ногу, он вскрикнул, закрутившись волчком, свалился в кусты.

Савелий и Жарницкий метнулись к нему, догнали, схватили под руки, подняли, поставили на ноги. Брызгалов, оскалясь, приник к окуляру снайперской винтовки, готовый выстрелить ещё раз.

Подошёл Максим, сказал ровным голосом:

— Это была плохая идея, в следующий раз может не повезти. Церемониться с наёмниками мы не обучены.

Лицо Палча посерело, он скосил глаза на ногу, по которой из дырки в бедре стекала бледно-оранжевая кровь.

— Перевяжи, — кивнул Максим Савелию.

Лейтенант достал бинт из индивидуальной мини-аптечки, которую обязаны были носить все оперативники группы, ловко обкрутил ногу раненого.

— Ничего, заживёт, тут две дырки, пуля навылет прошла.

— Повторяю вопрос, — сказал Максим. — Ты бежал к проникателю? Он долетит до базы А-Фортэ?

— Вторая класс… есть предельност… может долететь… медленно…

— Что значит — медленно?

— Три деволия… ваше время — полчаса…

— Ничего себе — медленно! — фыркнул Савелий. — Полгалактики просвистеть за полчаса — это медленно?

— Поехали. Юлий, давай сюда унисорга.

— И всё-таки вы торопитесь, — покачал головой Спицын.

— Куй железо, пока горячо, — наставительно проворчал Евгений.

Группа направилась к развалинам.

Одна из ветвей Галактики,