Ричард Длинные Руки – принц императорской мантии

— Сэр Ричард, кардиналы соберутся в малой совещательной комнате.

Я сказал бодро:

— Прекрасно! Где это?

— Я проведу вас, сэр Ричард.

— Идемте, — сказал я бодро.

Он мягко улыбнулся:

— У кардиналов нет вашей бодрости, сэр Фидей. Они придут не сразу, сперва разберутся с делами. Это я к тому, чтобы вы ничем себя особым не занимали… надолго.

— Я всегда могу бросить любое дело, — заверил я. — Что я обычно с охотой и делаю.

Он улыбнулся одной половинкой рта:

— Кстати, с вами жаждут пообщаться некоторые наши служители.

— Я со всеми рад общаться, — сообщил я. — Я человек общительный и наивный, какими и рекомендуется в заповедях быть христианам. А еще кроток, аки голубь сизокрылый.

— Тогда прошу, — проговорил он, явно не слушая, что за бред несу, — пока что в эту комнату, она вроде пуста.

От распахнул передо мной дверь, в комнате у высокого окна четверо священников ведут оживленный спор, оглянулись.

Мой диакон сказал торопливо:

— Продолжайте, продолжайте! Мы с Фидей Дефендером пока только…

Один вскрикнул счастливым голосом:

— Это и есть тот самый Защитник с таинственного Севера?.. Ой, как интересно, дайте на него посмотреть…

Они окружили меня все четверо, посыпались вопросы, сперва простенькие насчет как вам здесь понравилось, потом глыбже и ширше, я уже все понял, честно и подробно изложил свое видение ситуации, рассказал все о настроениях северных лордов, однако чем дальше углублялась беседа, чем более странными казались вопросы, но я сперва спихивал на свою возросшую подозрительность, чего только не вытворяет с психикой высокая должность и титул монарха, и лишь когда они поблагодарили и ушли, хлопнул себя по лбу в запоздалом озарении.

Вопросы совсем не странные, потому что спрашивали не о положении на севере, на что я отвечал так подробно, а на самом деле выясняли мое отношение к тем или иным событиям, людям, поступкам, или же, говоря понятным языком, рисовали мой психологический портрет. Я отвечал на все вопросы хитро составленного теста добросовестно, даже не заподозрив, что это за, иначе точно попытался бы схитрить и ответить правильнее и красивше.

Диакон проводил их добрым взглядом, сказал со вздохом:

— Молодежь… Такие любопытные.

— Да, — согласился я, — но специалисты хорошие. Даже первоклассные, я бы сказал.

Он посмотрел озадаченно:

— Правда?

— Правда-правда, — заверил я. — Еще чуть бы тоньше сыграли, я бы почти поверил. Да, в Ватикане есть и хорошие работники. Ну что, идем к кардиналам? Или нужно дать время, чтобы их ознакомили с результатами теста?

— Простите…

— Вопросника, — пояснил я. — Ответы нужно еще интерпретировать, верно? Когда я отвечал, предпочитаю голубой цвет или красный, речь шла не о цвете, кому это нужно?.. Вы разве не из той службы, что вроде бы дворцовая охрана, только не дворцовая и не охрана?

Он скромно опустил взгляд:

— Нет-нет, что вы… Это неправильно… Не совсем правильно держать такие службы в святом месте.

— Но мы в Ватикане, — напомнил я. — Духовном центре мира. А духовность придает обычным гадостям оттенок гармоничной завершенности. В Ватикане все настолько возвышенно, что преступление может смотреться, как законченный шедевр Микеланджело, который разукрасил свод и стены папского дворца абсолютно языческими картинами, посмев изобразить даже Творца в облике Зевса.

Он дернулся, посмотрел на меня несколько ошарашенно. Я ответил наглой улыбкой, дескать, хоть и провинция, но чисты духом и помыслами, все замечаем. И очищение церкви, что грядет обязательно и неизбежно, как восход солнца, придет не из Рима.

— Но папа одобрил, — пробормотал он, — да и кардиналам понравилось.

— Это знакомо, — заверил я. — Мне тоже часто та-а-акое нравится, еще как нравится!.. Потом иногда чуть-чуть жалею, чаще нет, так как уже привыклось, стало частью обыденной жизни.

— Сэр Фидей?

Я пояснил:

— Нельзя быть святым не только всю жизнь, но и слишком долго.

— Подвижникам это удавалось, — сказал он тихо.

— Мир состоит не из подвижников, — ответил я сожалеюще. — Наверное, к счастью.

Он взглянул странно, вытянул руку, указывая новое направление:

— Кардиналы собираются вон там.

Комната, в которую он почтительно и торжественно открыл дверь, отделана с кричащей скромностью: вся в темно-коричневых тонах, стены из дерева дорогих и редких пород, небольшой столик ближе к камину, а дюжина кресел вдоль стен лицом друг к другу.

— Ждите здесь, — произнес диакон и, заметив выражение моего лица, строго добавил: — Они люди очень занятые, к тому же все не так молоды, как вы, сэр Ричард.

— Но как Фидей Дефендер, — заметил я, — уже стар.

— Простите?

— Нет-нет, — заверил я, — никак не тороплю. Я тоже как бы весьма поразмышляю о высоком. В пределах моего исполинского духовного роста, разумеется.

Он поклонился без улыбки, принимая смягчающую формулировку, почти шутку, отступил, постоял так со склоненной головой у двери, словно не зная, как поступить дальше, наконец вышел.

Некоторое время я исследовал комнату, рассматривал затейливо исполненные канделябры, камин, это у меня проходит по графе «мыслить о высоком».