Ритуал

Некоторое время нам пришлось поплутать, но небывалое чутье Актера раз за разом выводило нас к новому повороту. Хал ни разу не усомнился в выбранном направлении, точно шел не в темноте под землей, а на ярко освещенной улице. И вскоре мы оказались под городской площадью. Справа каким-то образом сюда проникал свет, поэтому я сразу поняла, что мы пришли.

– Поверить не могу, что ты и здесь оказался прав, – пробормотала я, глядя на развернувшуюся впереди картину.

Куча из камней, земли и ошметков светлой плиты покоилась сбоку, кто-то аккуратно сгреб все ближе к стене. Наверху темнела дыра и, так как свет падал тоже сверху, эта дыра казалась особенно темной и страшной. Словно из нее прямо сейчас вывалится нечто и поглотит все вокруг.

Я смахнула с себя это ощущение. Надо же, какие глупости только в голову не придут… тем более, из той дыры уже что-то вывалилось. Тело. Или скорее останки, мумия. Она лежала далеко от земляной кучи, ближе к источнику света, аккуратно вытянутая, заботливо расположенная. Кто-то позаботился о ней и очистил все вокруг. Серая сухая кожа выглядела бумажной и ненастоящей. Такого я еще никогда в жизни не видела, хотя казалось, после университета меня уже ничем не удивить. Точно не мертвецами.

Актер соображал всегда отлично, логическую цепочку из дыры в потолке и мумии построил моментально. Потому схватил меня за руку и потянул назад:

– Не вздумай подходить.

Я вырвала руку из его хватки:

– Не вздумай указывать мне, – и прошла вперед.

Хал выругался сквозь зубы и отправился следом.

– Это же чумная могила!

– Я в курсе, что это такое. Если боишься, можешь выйти на улицу и подождать там, а я осмотрюсь. Потому что за этим сюда пришла. И я сомневаюсь, что здесь опасно. Кто-то явно побывал в этом подземелье до нас, кто-то проделал эту дыру, вытащил тело и так далее… если Тенет еще на месте, значит, волноваться не о чем.

– Ну разумеется. Не о чем.

Разумеется, никуда Актер не ушел. Просто не мог упустить возможность постоять над душой с осуждающим взглядом. Ладно, может от его компании и была польза, но в такие моменты мне бы хотелось немного одиночества.

Я осторожно присела рядом с телом и все посторонние мысли быстро выветрились из головы. Потому что на глаза мне попалось нечто, кардинально меняющее представление о произошедшем с Эспеном. Я увидела знакомые символы, вырезанные по всему телу мумии. Тонкие линии на серой бумажной коже. Линии четкие и аккуратные, в отличие от тех, что были на Эспене. Может, дело в древности этих знаков, они ссохлись и приобрели иную форму, а может тот, кто вырезал все это, проявил усердие.

Оторвав взгляд от знаков, я взглянула на останки в целом. С большой долей вероятности это мужчина, высокий и крупный при жизни. Серое лицо выглядело жутко, я едва поборола желание отвернуться и больше никогда в эту сторону не поворачиваться. Черты лица перекошены в мученической гримасе, челюсть свернута в бок. Словно… словно тот, кто занимался плитой от саркофага, видел вот это лицо и вылепил потом сотни подобных. Темное вдохновение.

– Я кое-что нашел, – как оказалось, Актеру надоело меня осуждать, и он отправился бродить по подземелью. Я же говорила, он очень деятельный.

Его находка оказалась не из приятных: еще несколько сваленных в угол тел. Таких же серых и древних на вид. Вот только с этими телами никто не церемонился, они валялись, точно мусор. Их задвинули подальше, чтобы не мозолили глаза. Одного взгляда хватило, чтобы понять причину: серая кожа мумий отличалась гладкостью и пустотой, на них не было тех символов.

– Что за дикость тут творится?

– Хотелось бы и мне знать ответ, – пробормотала я, разглядывая переплетение из серых рук и ног. – На студенте, который умер и потом ожил, тоже вырезаны знаки. Те самые знаки, – я указала на лежащую в стороне мумию.

Хал в очередной раз выругался.

Я подошла ближе к проникающему под землю свету и вытащила из кармана смятые листы. Та самая работа Эспена про Вилив и чуму. Кое-как расправив листы, я нашла нужный абзац, в нем говорилось о нулевом пациенте. То был мужчина, которого сивилла пыталась вернуть к жизни. Высокий, крупный альтьер, работник университета. Это не часть официальной истории, а скорее домысел автора курсовой работы. Не знаю, откуда Эспен это взял, но он будто не сомневался, что именно мужчина заразил в итоге остальных. Может, к этому умозаключению парень пришел здесь, стоя в этом подземном лабиринте? Глядя на мумию с вырезанными по всему телу знаками. Глядя на это перекошенное лицо.

Я начала читать дальше. Сивилла, причастная к неудачному воскрешению была совсем юной и хрупкой. Одна из лежащих в стороне мумий подходила под это описание. Ее прабабка – старая горбатая женщина, научившая сивиллу всему. И университетская семья, скрывшая поначалу случившееся. Мужчина, женщина и ребенок. Эспен считал, что все они собрались в саркофаге. Что это жуткое, немыслимое наказание за все, что они сделали. Что их смерть была долгой и мучительной, особенно у восставшего из мертвых мужчины.

Настала моя очередь выругаться. Других слов не было.