Рожденная Штормом

— Да, пожалуйста.

Я взяла один из предложенных им кубков и пригубила сладкого, фруктового красного вина. Наугад выбрав направление, я сделала пять шагов и была немедленно перехвачена высоким джентри, обряженным в алый бархат. У него были черные волосы и аккуратно подрезанная бородка.

— Леди Маркхэм, — мужчина медленно наклонился, взял мою свободную руку и запечатлел на ней поцелуй. — Для меня большое удовольствие с вами познакомиться. Я — Маркус, лорд Данзии в Рябиновом Королевстве.

— Здрасьте, — поздоровалась я, зная, что на следующий день даже не вспомню его имя.

Мужчина продолжал держать меня за руку, при этом осматривая меня с головы до пят. Внезапно, мне стало очень жаль, что мое платье такое обтягивающее, а вырез такой низкий.

— Обязан сказать, — бубнил он, — что был наслышал о вашей красоте, но это — ничто по сравнению с действительностью.

— Спасибо.

Я попыталась убрать от него свою руку, но он не отпускал.

— Родословная моей семьи уходит вглубь веков, аж до создания этого мира. Наш род славится жестокими воинами и огромной магической силой, текущей в у нас по венам, и обычно призывающей один из элементов. Я, например, предпочитаю воздух.

Словно подтверждая его слова, внезапно по моим рукам прошелся легкий бриз.

— Мои наследники унаследуют большое состояние. Мой дом всегда служил в качестве совещательного центра королевской знати. К тому же, я один из приближенных друзей Катрисы, Королевы Рябиновых земель. Она весьма могущественный союзник.

И тут до меня дошло, что он как заводчик хвастается чистокровностью своих собак, выкладывая мне сейчас всю свою генеалогию и связи. Я уже отрыла рот, собираясь высказать ему, что не заинтересована в этом, но его было не остановить:

— Многие мужчины побоялись бы иметь в супругах воительницу. Они бы пытались управлять вами и использовать вашу силу по собственному усмотрению. — Он с намеком склонил голову в сторону Дориана, разговаривающего с высокой, темнокожей женщиной. — Но не я. Я бы не стал использовать вас для собственной выгоды. Вы бы правили наравне со мной, разделяя руководство над нашими детьми.

Ё-к-л-м-н! До чего шустрый дядька. Я все таки ухитрилась выдрать у него свою руку.

— Спасибо конечно, но это так неожиданно. Все равно было приятно пообщаться.

Его лицо затмила тревога.

— Но я еще не успел рассказать вам о своей всем известной репутации любовника...

— Извините, но мне срочно нужно идти.

Сделав два шага назад и развернувшись, я практически на бегу столкнулась с другим мужчиной. За его спиной я разглядела еще несколько мужчин, которые пытались держаться как можно незаметнее. Но именно этот, поняла я, просто ждал, когда я отвергну Маркуса. Он подарил мне ослепительную улыбку.

— Леди Маркхэм, для меня большое удовольствие наконец-то встретиться с вами…

И после этого я потеряла счет времени. Я никогда не получала столько внимания и мое вино осталось забытым и не выпитым. Вежливо выслушивая саморекламу всех мужчин, я поймала себя на мысли, что раздумываю насколько я могу нарушить границы гостеприимства, при этом не создавая проблем Дориану. Но несмотря на то, что они все меня жутко раздражали, я подавила свои бурные инстинкты и вела себя как паинька.

Через пару часов, мой взгляд наткнулся на Шайю, темноволосую женщину, которая поймала меня в первую ночь моего пребывания здесь. Она в одиночестве прогуливалась по залу. Избавившись от очередного воздыхателя, и отбившись от следующего, я поспешила к ней.

— Привет, Шайя, как дела?

Она изумленно уставилась на меня, не удивительно, учитывая, что я с ней и словом не обмолвилась с самого захвата. Ее платье было из бархата полуночно-синего цвета с пышной юбкой, узкими рукавами, и высоким воротником. Я ничего не знала о ее происхождении, но, очевидно, она была младшей дочерью какого-нибудь дворянина и начала военную карьеру как одна из стражников Дориана.

— Леди Маркхэм, — очнулась она с умеренным любопытством на лице. — Чем я могу вам помочь?

— Ох, да ничего такого. Просто я тут подумала, почему бы нам не …как сказать, поболтать.

Одна тонкая бровь изогнулась. Она оглядела нетерпеливую толпу мужчин и приподняв уголки губ снова посмотрела на меня.

— Кажется, здесь много гостей, желающих поговорить с вами.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Я знаю, что мы не друзья, но пожалуйста, притворись хоть на минутку и просто поговори со мной. Иначе я не выдержу этого. Мне нужна передышка. Я устала слушать о размерах кошелька каждого находящегося здесь мужика... не говоря уж о размерах других вещей.

Шайя рассмеялась. Взяв меня за руку, она покрутилась вокруг меня так, как будто мы и вправду были друзьями.

— Я слышала легенды о твоих победах. И вопреки этому, тебя повергла в бегство кучка озабоченных дворян.