В связи с этим возникает вопрос: почему Чернышевский, разрабатывая свою "теорию трудящихся" и критикуя буржуазную политэкономию, не обращался к работам Маркса и Энгельса? Дело в том, что, в отличие от 40-х гг. XIX в., когда творчество молодых левых гегельянцев Маркса и Энгельса было широко известно не только в Европе, но и в России, и его учитывал в своих работах и научных выводах Белинский, изучали в тайном социалистическом обществе Петрашевского, то в 50-е и в первой половине 60-х гг. XIX в. в Европе Маркс и Энгельс были забыты, и с их творчеством, кроме узкого круга их единомышленников и знакомых, практически никто не был знаком.
Положение стало меняться с 1864 г., когда Маркс стал во главе I Интернационала. Но по-настоящему мировая известность - в том виде, в каком она существует и сейчас - пришла к Марксу после 1867 г., когда был опубликован первый том его "Капитала".
Возвращаясь к теоретическим разработкам Чернышевского в области политической экономии, можно отметить, что сам Чернышевский в своей фундаментальной работе "Капитал и труд" видел основной предмет политической экономии в следующем: "Предмет политической экономии составляет изучение условий производства и распределения предметов, нужных для материального благосостояния человека. Политическая экономия поэтому распадается на две части: о производстве и о распределении".130
Говоря о времени зарождения политэкономии, Чернышевский отмечал, что это произошло ещё в эпоху феодализма, и поэтому первая политэкономическая теория отражала интересы класса феодалов: "В феодальном обществе правящий класс - земельные собственники. При феодализме господствует теория приобретения богатства посредством насилия. В отношении к чужим народам этацель достигалась войной, в своей собственной стране - посредством права собственности на землю и на населяющих её людей. Характер этого быта не допускал высокого экономического развития, поэтому и экономическая наука была мало развита, но всё-таки эти времена имели свою экономичкескую теорию. Она выражалась в том, что свободному человеку (феодалу) не следует заниматься производством. Он должен быть только потребителем. Масса его соотечественников и другие народы существую только для того, чтобы производить для него, а не для себя, предметы потребления. Обширного научного развития достигла часть этой системы, называемая меркантильной теорией. Сущность её состоит в том, чтобы брать у других, не давая ничего взамен. В те времена, при слабом развитии кредита, звонкая монета, конечно, должна была иметь ту важность, которая ныне принадлежит биржам, банкам и вексельным оборотам. Накоплением драгоценных металлов дорожили тогда точно так, как ныне дорожат кредитом. Меркантильная система поэтому говорила, что надобно всячески стараться, чтобы ввоз золота и серебра был как можно больше, а вывоз - как можно меньше".131
Рассматривая вопрос о возникновении буржуазной политэкономии, Чернышевский относит её появление ко второй половине XVII в., когда буржуазия, по его словам, "приобрела перевес в государственных делах, и к этому времени относится возникновение её экономической теории".132
Говорря о предмете буржуазной политэкономии, Чернышевский отмечал: "Среднее сословие составляют хозяева промышленных заведений и торговли, поэтому важнейшими из экономических явлений школа Адама Смита признаёт расширение размера фабрик и заводов... Итак, мы сказали, что расширение размера промышленных заведений и развитие обмена составляет главную заботу господствующей политэкономической теории. Эта забота совершенно соответствует положению людей, господствующих над общественной жизнью в цивилизованных странах. Люди эти, как мы уже сказали, - хозяева промышленных заведений и купцы. Дела каждого купца развиваются пропорционально общему развитию торговли, а богатства промышленника возрастают пропорционально обширности его заведения. Для достижения той и другой цели служит биржевые обороты и банки, поэтому их интересы также чрезвычайно дороги господствующей теории. Соответственно этим главным предметам внимания, господствующая экономическая теория почти исключительно занимается вопросом о разделении труда как пути, которым расширяются промышленные заведения, свободной торговлей, банковскими оборотами, отношением звонкой монеты к бумажным ценностям разного рода".133
Чернышевский показывал чёткий классовый характер буржуазной политэкономии: "Господствующая экономическая теория признаёт экономическое достоинство собственности как наследственного факта, который даёт право на часть производимых ценностей без всякого деятельного участия в их производстве со стороны собственника. Тот факт, что определённое лицо получило определённую недвижимую собственность, уже ставится этому лицу в заслугу, за которую оно должно получать постоянное вознаграждение".134