Рыцарь Хаоса

- Колдун... - Ракхир нахмурился. - Такого я, признаться, не ожидал. Ты не знаешь, насколько он сведущ в магии?

- Это один из наиболее могущественных колдунов Пэн-Тэнга.

- А если вспомнить, что колдуны Пэн-Тэнга мало чем уступают мелнибонэйцам... Понятно.

- Что касается меня, сейчас мне вряд ли по силам с ним тягаться, ибо мое кольцо с Акториосом в руках Уриша.

Ракхир пристально поглядел на Элрика и, судя по всему, прочел в глазах принца нечто такое, что заставило его призадуматься.

- Ладно, - произнес он наконец, - постараемся отбиться.

- Прикажи выпрячь лошадей. Тогда мы все успеем ускакать до того как Телеб К'аарна вызовет своих демонов.

Ракхир покачал головой.

- Не пойдет. Мы везем то, что необходимо Танелорну.

- Смотрите, - проговорил Хмурник.

Над холмом, на вершине которого стоял Телеб К'аарна, повисло алое облако, похожее на кровавое пятно на снегу.

- Вот гад! - пробормотал Ракхир и повернулся к только что подскакавшему Бруту. - По коням! Это единственное наше преимущество, которым обязательно надо воспользоваться.

Погонщики принялись выпрягать лошадей и проверять оружие.

Между тем в алом облаке над холмом стали проступать некие смутные очертания. Элрик напряг зрение, но различить их на таком расстоянии не сумел Он вскочил в седло. Люди Ракхира разбились на несколько отрядов, во главе одного из которых оказались принц и Хмурник.

С холма донесся голос Уриша:

- Вперед, нищие! Вперед!

Королевская армия двинулась вниз по склонам распадка. Ракхир поднял меч. То был сигнал, по которому навстречу нищим устремился первый отряд. Что касается самого Ракхира, он вложил меч в ножны, взял лук и принялся посылать в нищих стрелу за стрелой.

Противники сошлись. Боевые кличи, истошные вопли, стоны раненых... Элрик разглядел в гуще схватки клетчатый плащ Каркана, потом заметил Брута, что возвышался надо всеми подобно утесу, о который разбиваются волны.

- Им не устоять против воинов Танелорна, - сказал Хмурник, имея в виду армию нищих.

- К Уришу спешит подмога. - Элрик показал на холм.

- Женщины! - изумленно воскликнул Хмурник.

- Нет, не женщины и вообще не люди, - отозвался принц, обнажая Бурезов. - Это эленои, обитатели Восьмой Плоскости.

- Ты их знаешь?

- С ними когда-то сражались мои предки.

С вершины холма, на котором находился Телеб К'аарна, донесся диковинный звук. Исходил он, впрочем, не от чародея, а от тех существ, которых Хмурник принял за женщин. Правда, обознался наверняка не только элуэрец, ибо эленои выглядели точь-в-точь как настоящие женщины: рыжие волосы ниспадали чуть ли не до колен, прикрывая наготу. Эленои медленно спускались по склону, размахивая весьма внушительными на вид мечами.

- Да, в уме колдуну не откажешь, - пробормотал Элрик. - Воины наверняка растеряются, увидев женщин, а эленои не преминут воспользоваться их замешательством.

- Не верьте своим глазам, ребята! - крикнул Ракхир, который тоже заметил эленои. - Это демоны! - Затем развернул коня, подскакал к принцу и спросил:

- Что мы можем сделать?

- Ничего, - вздохнул Элрик. - Против эленои смертные бессильны.

- А как насчет магии?

- Будь у меня Кольцо Королей, я мог бы призвать гралуков, заклятых врагов эленои, благо Телеб К'аарна открыл ворота из Восьмой Плоскости в наш мир...

- А без кольца никак?

- Чтобы придать заклинанию силу, понадобится мой меч, однако мне кажется, что сегодня ему найдется иное применение.

Ракхир мрачно кивнул и поехал отдавать приказы своим воинам - точнее, сообщить им, что они обречены.

Воины Танелорна выстроились у фургонов. На лицах читались страх и отчаяние, а лицо Элрика, который тоже занял место в строю, выражало угрюмую решимость. Сидя в седле, принц наблюдал за демонами, которые неумолимо приближались. Огромные, налитые кровью глаза, длинные и острые, отливающие металлическим блеском клыки...

Эленои пели песню, от которой звенело в ушах, а желудок грозило вывернуть наизнанку. Каркан не выдержал - выкрикнул что-то нечленораздельное и направил коня на врагов.

- Прочь, демоны! Прочь, исчадия преисподней!

- А-ааа! - выдохнули эленои. - И-иии! - раскатился над распадком пронзительный визг.

В мгновение ока они прикончили Каркана вместе с конем - изрубили на мелкие кусочки, которые затем принялись со смехом поглощать. Воины Танелорна застонали от ужаса и вдруг, движимые отчаянием и ненавистью, кинулись на эленои, которые продолжали смеяться и размахивать мечами.

Бурезов заворчал, словно услышав шум сражения, однако Элрик не пошевелился. Он знал, что судьба Каркана ожидает всех до единого воинов Танелорна.

- Сделай хоть что-нибудь, друг Элрик! - умоляюще воскликнул Хмурник.

- Я бы с радостью! Но призвать гралуков у меня не получится...

- А ты попробуй ради Танелорна!

Принц покачал головой, стиснул зубы... В следующий миг он устремился на эленои, потрясая Бурезовом и выкрикивая имя своего покровителя:

- Эриох! Эриох! Пожинай свою жатву, Эриох!