– Между собой наши противники говорят на неслыханном в ближайших землях языке. Но камни научились понимать их речь. Во время пыток Ягуар и Лорд обвиняли Серого Тумана в том, что он нарушил обет и задавали ему одни и те же вопросы: “Где твоя дочь?”, “Где твои деньги?”, “Где все твое богатство?” Туман молчал. Не отвечал ни слова. Рассвирепевший Лорд отрезал Серому Туману язык… Кровь брызнула на бархатный кисет. Лорд снял кисет и положил его на стол, пообещав почистить вечером. Ягуар проломил пленнику голову орочьей палицей, потом они с Лордом вытащили истекающего кровью сородича из подземелья и отвезли его в лес убивать.
– Убили все-таки? – почти сочувственно выдохнул Игорь, хотя ему нисколько не было жаль главаря банды кровопийц-политтехнологов.
– Да. Серого Тумана нет среди нас. Так мне сказали камни, – громогласный бас Кейла звучал все тише с каждым словом, и едва не превратился в жалкий писк. Орк глубоко вздохнул, пошевелил широкими ноздрями и прижал к столу своей тяжелой ладонью руку Игоря. – Тебе они просили передать, что скоро ты с ним встретишься.
Агент невольно вздрогнул.
– О-от как! – он рассмеялся через силу. – В аду для наемников приготовлена большая огненная арена, где они могут сражаться друг с другом, чтобы не засохнуть от тоски. Обещаю, если встречу там Серого Тумана, то передам ему от вас привет и обстоятельно начищу ему морду. Ну, грохнуть его мне не дадут вторично, раз он давно уж мертв.
– Камни могут ошибаться? – обеспокоенно спросила Симона.
– Нет. Никогда, – прогудел Кейл, выпустив руку Игоря.
– Что они предскажут нам с Борей? – Марина поспешила занять очередь к новоявленному прорицателю.
– Камни погрузились в покой. Им нужен отдых, – орк спрятал кисет от наседающей женщины.
– Отдых. Безжизненным минералам. Что за бред? – возмутилась Марина.
– Совет окончен, – постановил Эйлинан. – Расходимся. Ягуар и Лорд скоро вернутся с охоты.
Игорь первым вышел из-за стола.
– Серый Тума-а-ан похож на обман… Похож на обман Серый Туман, Серый Тума-а-ан, – громко напевая, он прошел мимо вскочивших со своих мест наемников.
Друзья Эйлинана переживали за него и за себя. Никто не хотел умирать.
Глава 24. Метаморфозы
Ниллин
– Ложитесь спать, принцесса, – пробубнил за дверью неусыпный страж.
– Кейл, мне не дает уснуть твое сопение, – стукнув кулачком по дверной ручке, Ниллин погладила устроившуюся на стеганой лежанке Лушу и отошла к окну. – Иди к себе. Я никуда не денусь. Не беспокойся.
– Я заступил на дежурство, и теперь ни на шаг не отойду от вашей светлицы, – заявил упрямый орк.
Юная эльфийка встала коленями на подоконник.
– Мне придется выпрыгнуть в окно. Здесь высоко, – прокричала она.
– Я успею вас остановить, – уверенно сказал орк.
Вот напасть! Отец стал приставлять к ней для охраны воинов, не поддающихся гипнотическому внушению или умеющих защищаться от него.
Когда чуть раньше Ниллин пригрозила прыжком из окна Лиммиилу, тот подобным образом заверил, что успеет снять ее с подоконника.
– И не мечтайте, принцесса, – добавил старый душитель. – Я не буду смотреть вам в лицо.
Ее дара королевы начинают бояться опытные наемные убийцы. Это хорошо и плохо.
– Кейл, Ке-ейл, – прислонившись к двери, заныла Ниллин. – Я не смогу лечь спать, пока не узнаю, как себя чувствует Алайни. Отведи меня к нему. Можешь связать мне руки, и даже ноги. Можешь отнести меня в дом Ягуара на своих плечах, но позволь мне увидеть Воина Сумрачных Гор.
– Ваш горный вампир уехал на охоту в лес, – отозвался Кейл. – Он жив, здоров, и, я так думаю, он в силах самостоятельно поймать добычу. Ваша тревога напрасна.
– Алайни охотится? – Ниллин не доводилось уличить орка-шамана во лжи, кроме того, прислушавшись к его молчанию, она ясно почувствовала, что Кейл не обманывает ее.
Разве она не видела, как Алайни умирал на арене? Как ему удалось восстановить здоровье за столь короткий срок? Магия! Все дело в ней. Но чья она?
Ниллин прыгнула на кровать. Растянувшись на животе, она нежно обняла подушку.
Что случилось? Будто бы невидимый клинок рассек объединявшую их нить любви. Еще недавно каждый раз, когда Алайни охотился, она об этом знала. Видения, исполненные страха загнанных животных, были ей неприятны, но девушка мирилась с ними.
Ее первый рыцарь не родился эльфом. Ей пришлось принять его потребность в охоте на зверей. В наказание добрые лесные духи отвергли ее. Ниллин перестала ощущать дыхание жизни леса. Там, вдалеке за окном, вылуплялись желторотые птенцы, раскрывали просохшие свежие крылья разноцветные бабочки, тянулись к солнцу набухшие бутоны. Ничего этого Ниллин не чувствовала, и отныне не могла утешаться любовью молодого вампира. Она осталась совсем одна в окружении отъявленных злодеев. Отец перестал быть для нее самым близким и родным созданием. Алайни прибился к двум властным сородичам и, наверное, забыл о ней. Бежать ей некуда, и оставаться в убежище душегубов нет больше сил.
Зарывшись носом в подушку, эльфийка горько заплакала, молясь отвернувшимся от нее хранителям природы о том, чтобы стражник за дверью не услышал ее тоненьких всхлипываний.
***