Рыцарь Орлиной долины

Алайни

Свернувшись калачиком на тряпичном коврике в прихожей, как сторожевой пес, Алайни мечтал увидеть принцессу Ниллин. Хотя бы во сне.

Его знобило, потом поднялся жар. Поняв, что сон к нему не придет, юноша решил встать и пройти на кухню – охладиться водой и помечтать у окна о свидании с принцессой. Сойдя с ковра, он свалился на дощатый пол. Ноги вдруг стали слабыми и непослушными, все тело заныло.

Испугавшись, молодой вампир хотел позвать на помощь собратьев, но с языка не слетело ни слова, а его мыслей крепко уснувшие Ягуар и Лорд не услышали. Живот свело от голода, словно и не было ночной охоты. Жар сменился пробивающей до костей стужей. Алайни дрожал, скорчившись на полу. В бреду он видел, как неумолимая смерть подкрадывается к нему бесшумной дикой кошкой.

Чуть-чуть согревшись, он пополз к двери, думая о том, что глоток лесного воздуха прояснит его разум. Возникшая из коридорного мрака большая черная кошка с округлой головой и гладкой шерстью замахнулась на него передними лапами. Алайни отпрянул, перестав дышать от ужаса. Видение исчезло.

Юноше удалось подползти к выходу и подняться на ноги, придерживаясь за дверную ручку. Невыносимый голод жег его внутренности и горло. Резкий запах помог найти мешочек с волшебной солью, который Ягуар повесил на крючок для верхней одежды.

Боязливо озираясь, Алайни вышел из гостевого дома, спустился с крыльца и побежал к скотному двору.

Светает. Скоро проснутся злые на него наемники и потянутся опохмеляться. Надо спешить.

Влажная трава скользила под босыми ногами. Алайни мог бежать быстрее, но осторожничал, не доверяя еще вялым мускулам.

Животные в хлеву привыкли чувствовать запахи различных существ, и встретили вампира на удивление спокойно. Алайни угостил волшебной солью рыжую корову, подождал, пока она задремлет, и только тогда укусил. Едва почуяв пищу, его тело вытянулось в странной ломке. Одержимый сверхъестественным неутолимым голодом, он чуть не убил животное. Отпустив шею коровы, Алайни оттолкнулся от ее холки рукой и, пошатываясь как пьяный человек, побрел к воротам. Выпитая кровь исчезла, провалилась в тартарары, как сказали бы крестьяне. В желудке у него было пусто, и он совсем не чувствовал сытости. Что же происходит с ним? Наяву или в бреду? Может быть, беременная шалема была тяжело больна?

– Алайни, – его позвал девичий голос.

***

Варя

– Алайни? – Варя не поверила своим глазам.

Вышедший из коровника лесной вампир не мог быть ее знакомым юным дикарем, или не мог не быть им. Всего один раз в жизни она нарисовала по наитию на бархатистой вампирской коже хвост в кустах, и еще один раз превратила этот хвост в свирепого кэнпана.

Горный кот на предплечье ночного хищника скалил острые клыки, сам хищник только готовился оскалиться, торчком поставив уши, прищурив ярко сияющие в темноте голубые глаза и наморщив нос. Продолжая двигаться боком, он обходил ее как загнанную добычу. На нем были драные эльфийские штаны, обрезанные выше колена. По груди растеклась кровь, но живот был поджарым… пустым.

Девушке пора было обернуться быстрой волчицей. Почему же она медлила? Ее превращение задерживалось из-за сковывающего тело и душу сильного удивления с примесью страха.

Широко оскалившись, вампир повернулся к ней и угрожающе зашипел. Он был выше на голову юного дикаря Алайни, да и выглядел старше его лет на пять. Его туловище было длиннее, а руки и ноги – мощнее и шире, чем у ее горного приятеля. Даже лицо его было другим, более вытянутым. Уши больше не двигались, замерев как у эльфа. Горящие ледяным светло-синим пламенем глаза не то уменьшились в размере, не то просто были прищурены, но присущая лесным вампирам раскосость сгладилась. Передние пряди его длинных и очень густых темных волос почернели и склеились от застывшей крови.

Варя хотела превратиться в волчицу, и не могла. Что-то удерживало ее в человеческом облике.

– Варя? – вампир словно разглядел ее сквозь туман.

– Алайни, – девушка смело шагнула к нему, взяла его за руку, погладила двумя пальцами свое заговоренное художество.

Да, он стал выше ростом. Но это был он.

– Помоги мне, – взмолился вампир, коснувшись окровавленным подбородком ее взъерошенных надо лбом волос. – Не понимаю, что со мной.

– Ты во власти чужих сильных чар, и в тебе его кровь. Это плохо. Очень плохо, – Варя попятилась, чувствуя, как клубы черного дыма опутывают ее руки.

– Горец, не пора ли тебе провести ревизию своих женщин? Не многовато ли у тебя бесполезных подруг? – Ягуар развязной походкой вышел из-за угла хлева.

Варя поняла, что рыжий убийца следил за Алайни. Черноволосый убийца тоже был где-то рядом. Девушка поняла, что ей нужно спасаться бегством, пока не поздно.

***

Алайни

– Еще одна его подружка?

Когда на скотном дворе появился Лорд, молодой вампир не выдержал и повернулся к сородичам.

– Да, – ответил Ягуар.

Алайни пожалел о том, что упустил Варю. Оглянувшись, он увидел быстро мелькающее в рассветной полумгле ее белое в синий горошек платье.

– Сбежала, – ухмыльнулся Ягуар. – Не ходи за ней, – предупредил он ученика.