Рыцарь Орлиной долины

– Я не понимаю, почему ты продолжаешь увиваться за девчонками, которые вместо того, чтобы доставлять тебе удовольствие, бесконечно мучают тебя своими бреднями? – Лорд проводил взглядом девушку-волчицу и вызывающе уставился в глаза Алайни. – Вот скажи мне, Горец, если бы ты пригласил эту… Варю в наш дом и попросил ее подарить тебе немного ласки, что она ответила бы: “Да” или “Нет”.

– Нет.

– В таком случае зачем она тебе?

– Мы друзья.

– Друзья, как и любовницы, должны приносить пользу, – Лорд оставил юношу в покое и вошел в хлев посмотреть, все ли животные уцелели.

Алайни не сказал сородичам о том, что человеческая девушка однажды спасла ему жизнь. Варя просила сохранить в тайне ее колдовской дар.

– Ягуар, ты знаешь, что за болезнь съедает мои силы? Ответь, – в огрубевшем от голода или таинственного недуга тихом голосе Алайни прозвучала отчаянная мольба.

Ему подумалось, что янтарные глаза наставника стали к нему ближе, как будто тот уменьшился в росте. Да и Варя казалась ему непривычно маленькой.

– Я обещал, что ты изменишься, – Ягуар довольно мурлыкнул. – Проклятие деревенской ведьмы оказалось сильнее, чем можно было ожидать, но моя кровь ускорила твое освобождение от губительных чар. Пойдем. Посмотришь на себя и удивишься.

– Я весь в крови. Чему тут удивляться? Не нужно было мне кусать так сильно и так глубоко. Я не владел собой. Впал в исступление. Мне страшно до сих пор.

– Бояться нечего. Идем.

Ягуар привел ученика в баню. Тесная парная еще хранила тепло. Спасаясь от удушливого пара, принесшего в его нос запахи засушенных веток, дегтярного мыла и зловонного человеческого пота, Алайни задержал дыхание. Ягуар дернул его за руку и потащил вперед себя, почувствовав его стремление сбежать.

– Гуава и маракуйя, – рыжий вампир прочел этикетку шампуня, взятого из деревянного навесного шкафчика.

– Звучит как людское ругательство, – спрятав нос в ладонь, Алайни сделал глубокий вдох.

– Это поможет тебя отмыть, – вылив шампунь юноше на голову, Ягуар принес из предбанника тяжелый ушат с холодной водой. – Снимай штаны.

Алайни подчинился. Шампунь щипал глаза, хлюпал в ушах, но парень стойко вытерпел незаслуженную пытку.

Окатив ученика ледяной водой из ушата, Ягуар вытащил его, дрожащего и крепко зажмурившегося, в предбанник и поставил перед вытертым от пара зеркалом:

– Смотри.

Протерев пощипывающие глаза и похлопав мокрыми ушами, Алайни увидел в мутноватом отражении своего отца. Нет, отец был не настолько хорош собой, как привидевшийся ему сородич.

– Ты доволен, Горец? – над плечом отражающегося в мокром зеркале вампира, красные прожилки в глазах которого удостоверили его личность, сверкнули янтарные огоньки.

– Я счастлив, – Алайни провел белыми когтями по стеклу, огибая контуры скул и подбородка.

– Темный Лорд найдет для тебя подходящую одежду. До полудня ты должен покинуть лагерь.

– Почему бы нам не прожить в лагере еще несколько дней? Мне нужно увидеться с принцессой Ниллин.

– Я останусь, чтобы завершить дела государственной важности, – Ягуар подал ученику чистое банное полотенце. – Ты отправишься с Темным Лордом в столицу Маитимэнна. Я приеду туда позднее.

Ехать куда-то с Лордом, пусть даже в столицу королевства, Алайни не хотелось. Почему именно, он и придумать, а тем более вымолвить не мог. Отказ от поездки оскорбит наставника. Признаться Ягуару в том, что он боится его друга, не позволит воинская честь.

Нужно ли опасаться Лорда? Только Алайни начинал подумывать, что стена недоверия между ними тает, как вновь наталкивался на нее лбом и чувствовал на своей шкуре ее прочность и устойчивость.

Настороженное отношение друг к другу не делало двух вампиров смертельно опасными врагами. Охотники горного племени время от времени устраивали легкие потасовки, чтобы выяснить, кто главнее и кому полагается большая доля общей добычи. Но Алайни и Лорд не могли считаться соперниками за место в иерархии. Лорд был старше, сильнее и мудрее.

Алайни был согласен подчиняться Лорду, но тот все равно не принимал его, вынуждая держаться на расстоянии. Мысленная связь, объединяющая охотников племени, между ними не установилась. Лорд не впускал Алайни в свою жизнь. Может ли это означать, что он задумал убить юношу и ждет подходящего момента?

Глава 25. Тайна темной леди

Игорь

Вынужденно бреясь ножом, поскольку электрическая бритва сдохла еще позавчера, Игорь напевал песню про то, что не надо спешить его хоронить, да и просто хочется пожить. Все же хорошо, что нет у него детей – неоперившихся птенцов. При их наличии дела обстояли бы гораздо сложнее.

Допев последний куплет, Игорь положил на трюмо нож для бритья и осмотрел облепленный хлопьями пены подбородок. Нет, все-таки не порезался.