Рыцарский престол

После отдыха сил у поисковиков прибавилось и землю с гравием отгребли в сторону за четверть часа. Потом большой чистящий поток до блеска оголил каждый шов или трещинку между плитами от вековой грязи и пыли, но тщиться сдвинуть или приподнять плиту весом в полтонны даже не пытались. Магической силы не хватало, а вожделенные ломы отсутствовали. Благо еще, что в багаже оружейника имелись для починки лат молот и набор зубил. Выбрали самое большое, закрепили в указанной точке стоя, а потом Виктор «навесил» на кувалду магический удар большой силы и опустил на верхушку зубила. Стальной стержень влез в камень больше чем наполовину, передавая дрожь по всему зданию, и вначале показалось – плита не лопнула. Но зажатая плотно со всех сторон, она тем не менее вся покрылась сетью трещин. И разворотить эти остатки монолитного только что материала не составило труда.

Заглядывая в открывшуюся дыру, Виктор не поскупился на среднее освещение. По ходу первого осмотра он обменивался мнением с пыхтящими у него под локтями воинами:

– М-да! Узковатый спуск.

– В полных доспехах не пробраться.

– Зато с голым торсом – легко!

– Ха! Это тебе легко! А некоторым, таким как господин посол, и без одежды проблема.

– А как же раненых здесь спускать?

– Придется к носилкам привязывать.

Ход и в самом деле не отличался большой практичностью, напоминая скорее круто уходящий вниз лаз. На глубине метров в десять он изгибался, пряча свое продолжение за поворотом. Но все равно одним видом вызывал уважение к тем людям, которые его выдолбили в глубокой древности. Местные скалы не мармелад, ковыряться в них не удовольствие. Крутые, высокие ступеньки даже спускаться заставляли спиной вперед. Словно карабкаешься вверх, только в обратном порядке. Что для простого воина весьма чревато в плане безопасности – может и не рассмотреть затаившуюся под ногами опасность. Поэтому у командира и сомнений не вызывало, кто первым двинется в разведку.

– Спускаюсь первым. За мной, на дистанции шесть метров, – ты, Лейт! – Он указал на самого ловкого, худощавого и подвижного воина. – Понесешь кувалду и факел. За ним двинешься ты, Геберт, с зубилом и вторым факелом, выдерживая ту же дистанцию. В случае моего крика «вверх» стрелой выскакиваете обратно сюда. Остальные ждут с оружием в руках – мало ли что там внизу.

Один из помощников принюхался к тянущему снизу сквознячку.

– Морем запахло. Какая же там может быть опасность?

– Хе! Может, ход прямо в воду ведет? – предположил высший лорд-барон, словно и сам сомневаясь в том, что говорит. – А в таких дырах кто только селиться не любит: горчичные медузы, мурены, осьминоги, кракены.

– А кто такие кракены? – не удержался кто-то.

– Да это я так, – опомнился представитель Земли. – Сказку вспомнил, где в сто раз больших осьминогов кракенами называли. Ерунда, в общем-то.

Если он хотел подстегнуть своих подчиненных и настроить на бдительность, то ему это удалось с лихвой. Остающиеся наверху живо поспешили к своим доспехам и оружию. Глядя им вслед со скрытой улыбкой, Федор напомнил идущей с ним паре:

– Не забывайте о дистанции. Никакой самодеятельности, разве что заподозрите опасность. Двигаем!

Он и так находился без доспехов, в повседневной воинской одежде, которую обычно носят рыцари во время тренировок. Разве что сбросил пояс с ножнами, взяв меч в правую руку. После проверки метательных ножей за отворотами сапог в левую руку взял кинжал и ногами вперед стал спускаться в лаз. И уже на первой минуте единственный раз в жизни пожалел, что вымахал такой крупный и высокий: спина, локти и колени изрядно страдали от выступающего шершавого камня. Дружищу Готтэ и в самом деле придется здесь несладко. Вдобавок и смотреть вниз представляло определенные сложности.

Но опасностей не наблюдалось, хотя скоро и в самом деле блеснула колышущаяся водная поверхность. Неглубоко, обычная лужа, которую остаточные силы грохочущего в неистовстве прибоя колыхали в маленькой прибрежной пещерке. Опасных существ или обитателей Эфира тоже в пещерке не оказалось. Только и зашевелились во всех углах от яркого освещения сотни крабов да испуганно забилось на мелководье несколько десятков огромных рыбин, очень напоминающих океанского тунца.

Ступивший в это царство относительного покоя Шабен недоумком или нерасторопным не оказался. Вовремя нанесенный удар подчинения эмоций для хладнокровных созданий оказался хуже удара ослепленного сна. Все, что шевелилось, опять замерло в сонной прострации.

«Это я хорошо попал! – радовался Виктор. – Ухи и жареной рыбы на всех хватит. Ну а крабы для раненых вместо деликатеса пойдут. Эх! Ротозей! Сразу не догадался веревку за собой тянуть с прочным мешком. Чего ребят туда-сюда лишний раз гонять?»