Рыжая

Но никого рядом не было. Ящерам сейчас явно было не до нее. В этот момент она как никогда ощущала себя чужой. Конечно, никто не смотрел на нее враждебно, не прогонял, но без Ра и Джабая в такой напряженный момент исчезло нечто важное.

Кстати, о Ра. Его не удалось удержать. Когда отряд отправился за детьми, малыш, только что вернувшийся с охоты, хвостиком поспешил следом. Обычно, когда ящеры шли на промысел, Ра выглядел довольным и воодушевленным. Сегодня он, будто понимая ситуацию, шел быстро и даже как-то хмуро.

Когда нервы уже не выдерживали, отряд, наконец, вернулся.

Племя вздохнуло с облегчением – дети были вместе с Джабаем. Тут же поднялся крик и шум. Женщины бросились к малышам, стараясь отыскать своего ребенка, мужчины не отставали.

Ира стояла в стороне и улыбалась. Сердце щемило каждый раз, когда она видела, как ящерки обнимают своих крох, плача и целуя их куда придется. Детки сначала терпели, а потом начали тихо бурчать, стараясь увильнуть от излишней, по их мнению, нежности.

Отцы стояли неподалеку. По их притворным хмурым взглядам можно было понять, что они тоже рады, но в воспитательных целях стараются выглядеть суровыми.

Ирина тихо засмеялась. Ящеры, возможно, отличались от людей, но не так сильно, как могло бы показаться.

– Как ты, мой хороший? – спросила она, обнимая подошедшего Ра за шею.

Малыш, которого называть так не поднимался язык, вымахал настолько, что его голова сейчас возвышалась над Ириной. Стремительный рост начал притормаживаться, но все равно Ра развивался быстро. Через год, Ира была уверена, она не сможет дотянуться до его нижней челюсти даже в прыжке, если он не пригнется.

Ра, конечно же, словами ответить не мог, но вместо этого использовал язык тела. Ощутив ее объятия, Ра прильнул к Ирине всем телом и немного наклонил голову, прикрыв глаза. При этом малыш выглядел довольным. Казалось, еще мгновение – и он ляжет на спину и даст ей погладить живот, как делают собаки, полностью доверяющие своим хозяевам.

Ра не был собакой, но умом ничем не уступал этим замечательным животным, а порой и превосходил.

Выяснять, что случилось и почему дети не вернулись к намеченному сроку, Ира не стала, понимая, что все равно вскоре это станет известно всему племени.

Так и вышло, во время ужина Ратая немедленно рассказала Ирине, что произошло.

Оказалось, что дети под охраной взрослых отыскали в скалах неподалеку пещеру. Так как малыши за этот месяц осмотрели все ближайшие окрестности в поисках камней нужной формы, они решили проверить таинственную пещеру. Возможно, необходимый материал мог храниться там.

Взрослые, обсудив это между собой, не увидели в подобном плане ничего страшного. От любых зверей они могли защитить, сама пещера не казалась опасной. Скалы выглядели внушительно и крепко.

В итоге вся группа направилась на разведку. Поначалу, как и было задумано, все искали камешки, но потом так увлеклись необычной пещерой, что позабыли причину и уходили все дальше и глубже.

Сильное любопытство, свойственное этому виду, на сей раз сыграло с ними злую шутку. Пещера манила их как загадка, увлекая в свою глубь.

Никто из группы даже не подумал останавливаться. Опасности они не видели, поэтому спокойно и даже весело шли дальше, потеряв счет времени из-за того, что солнце не проникало под землю. Благодаря своему зрению они великолепно видели в темноте, поэтому ни о чем не беспокоились.

Никаких зверей им не встретилось, лишь камни, но из глубины тянуло интересным запахом. Так что группа двигалась дальше, пока не вышла к большому подземному озеру. Оно находилось в громадной пещере, своды которой терялись в темноте.

Озеро показалось им необычным, поэтому они немедленно принялись все осматривать. И снова потеряли ощущение времени. В себя они пришли, только когда за ними явился Джабай вместе с остальными. Лишь тогда взрослые, сопровождающие детей, поняли, наконец, что потратили гораздо больше времени на исследования, чем рассчитывали.

После короткого осмотра озера все направились обратно, желая как можно скорее успокоить оставшееся в поселке племя. Джабай строго отчитал взрослых ящеров, которые поступили так безответственно. Те прониклись, но все равно на время были отстранены от присмотра за детьми.

 Ирине стало интересно, что за озеро находится внутри горы, поэтому спустя несколько дней она уговорила одного из ящеров отвести ее туда. Каким-то образом по пути сопровождавший ее ящер сменился Джабаем.

Она хотела отказаться от его компании, но не стала. Во-первых, Джабай был упрям, поэтому не согласится со своей «отставкой». А скандалить попусту Ире не хотелось. Во-вторых, внутри она ощущала довольство. Ей нравилось, что Джабай рядом.

Конечно, говорить ему об этом она не собиралась. Ни за что!