Рыжая

Обратная дорога прошла в молчании. Не сказать, что они много болтали по пути вниз, но все-таки порой перекидывались парой фраз. Сейчас Ирина, погруженная в свои ощущения, даже не думала о чем-то говорить, а Джабай… Ну, Джабай и вообще никогда не был особо разговорчивым. Кроме всего прочего, он опасался, что Ира начнет вырываться, если он внезапно скажет что-нибудь не то. И обязательно покалечится еще сильнее.

Если говорить честно, он был рад нести ее на руках, хотя причина этого ему совершенно не нравилась. Но это не мешало наслаждаться ощущением мягкой и горячей кожи и практически неощутимым весом Иры.

От нее исходил жар и аромат земли, смешанный с чем-то приятным. Он давно заметил, что запах Иры часто меняется, иногда становясь настолько притягательным, что сдерживать порывы становилось крайне сложно. Джабай не знал, от чего это зависит, но в такие моменты пытался держаться как можно дальше, опасаясь, что выдержка изменит ему.

Вот и сейчас аромат снова становился гуще и сильнее. Облизнув губы, Джабай оторвал взгляд от сосредоточенного лица Иры и постарался смотреть исключительно вперед.

Сама Ирина в этот момент пыталась отрешиться от происходящего и мысленно составляла список дальнейших дел.

Соленое озеро – это просто великолепно. Наконец она сможет поесть полноценную пищу. Да и мясо теперь можно будет хранить дольше. Представив себе чуть солоноватое копченое мясо и тушеные овощи, Ира сглотнула вязкую слюну. Как бы она ни старалась придать еде хороший вкус, без соли та все равно оставалась пресной. Ситуацию не спасали даже многочисленные травы.

А еще с помощью соли можно лучше обработать шкуры. Сплошные плюсы.

Осталось только правильно добыть ее. Камни и земля на берегу озера, конечно, были покрыты соленым налетом, но просто так собрать его нельзя, ведь соль в таком случае получится смешанной с грязью. Чувствовать хруст песка на зубах при еде Ирине не хотелось.

Значит, необходимо как-то очистить соль.

В принципе, соль растворяется в воде, а грязь нет. Если залить землю, смешанную с солью, водой, то вся грязь со временем осядет на дне, а вода станет соленой. После этого достаточно будет слить воду в чистую емкость и выпарить жидкость на солнце. То же самое можно будет проделать и с простой водой из озера.

Только представив себе белоснежные кристаллики соли, Ирина почувствовала, как во рту собирается слюна. Как давно она не ела хорошую и вкусную еду!

Когда они вышли на солнце, Ира снова попыталась соскочить на землю, но Джабай одним движением пересек все попытки. Вместо того чтобы снова спорить, она недовольно посмотрела на него, но промолчала, позволяя отнести себя домой.

Ее дом, кстати, был почти достроен. Осталась самая мелочь.

Все в племени с интересом наблюдали за их шествием. Ира смутилась от такого пристального внимания, Джабай не выказал ни малейшей эмоции.

Внутри дома он положил Иру на тщательно оборудованную кровать, сделанную из бамбука и сушеной травы, покрытой сверху обработанной шкурой местного пушистого зверя. На самом деле, кровать Ирины чем-то действительно напоминала гнездо. Когда она думала над тем, как лучше всего обустроить спальное место, то неосознанно ухватилась за мысль о гнездах.

Это вышло совершенно случайно!

Она снова заметила, что Джабай с каким-то непередаваемым выражением смотрит на кровать. Этот взгляд каждый раз заставлял сердце Иры биться чаще. И всегда, всегда она ощущала себя так, будто неведомым образом дает ему непрозрачный намек на что-то. Наверное, нечто подобное она могла бы ощутить, пригласив домой заинтересовавшего ее мужчину, а потом показав ему кровать в спальне. Самый непрозрачный намек, который только можно придумать, чтобы дать понять человеку, чего ты от него ждешь.

Но ведь умышленно она ничего подобного не делала! Это действительно получилось совершенно случайно. Она просто не знала, как сделать кровать удобнее и мягче, а потом ей пришла мысль соорудить каркас, внутрь накидать толстый слой тщательно высушенной травы, а потом накрыть ее либо листьями, либо шкурами.

Листья были недолговечны, а шкуры динозавров мало отличались комфортом – слишком жесткие, и поверхность не очень приятная на ощупь. И тогда в ее руки попала шкура местного пушного зверя. Джабай принес с очередной охоты и отдал Ирине. Она не стала отказываться. И пусть ей пришлось очень долго избавляться от запаха (да и то, как ей казалось, мех все равно слегка пованивал), оно того стоило. Теперь Ира спала как королева. Кровать была мягкой и удобной.

Не так давно она даже начала делать настоящий матрас. Конечно, никакой ткани под рукой не было, но это не значит, что она не могла придумать альтернативу.

Подходящее растение уже было найдено, и работа начата. Ира знала, что предки ее мира делали одежду из крапивы, но не помнила деталей процесса. Это никак не заставило ее отступить. Она могла экспериментировать сколько угодно. Главное, Ира знала: ткань или ее подобие можно изготовить из травы.