С архимагом во главе 2

В голове мелькнул ответ, что единственный вариант кроется не в увеличении суммы заработанного, а в уменьшении срока жизни, но я смолчал и даже не стал тянуть руку, хотя ответить очень хотелось.

— Я знаю, что вы — не слишком уж бедные люди, и деньги вас не сильно интересуют, — продолжал архимаг. — Адар, Горул, Кибана, Лаос, Черч — уж вы-то особенно богаты и влиятельны, и ваше единственное желание — чтобы о вашей деятельности никто не узнал.

А вот здесь напряглись уже все. Люди переглядывались, и незаметно касались артефактов. Я тоже напрягся, но по иному поводу: вероятно, от первого удара Апелиуса защитит артефакт, на который завязаны пуговицы — не могу представить, что архимаг вдруг всецело доверил мне свою безопасность, без двух, трех или семи — по количеству пуговиц на халате — перестраховок.

Но откуда Апелиус вообще такое знает про этих людей? И чем знамениты те, чьи имена он назвал?

— Я гарантирую каждому из вас безопасность, конфиденциальность и монеты. Но мне нужна ваша помощь. Я собрал вас здесь с одной-единственной целью: предлагаю вам вскрыть самую большую кубышку с секретами этой школы.

— Всецело поддерживаю, — Адар поднялся с задней парты и пошел по ряду. — Самую крупную кубышку стоит ломать, да, тут ты прав, безусловно. Но без меня. Пожалуй, буду поддерживать тебя мысленно, но зато с такой силой, какой никто из собравшихся не проявит и не приложит!

— Стоять, — скомандовал старик. Даже не скомандовал, а вежливо попросил. Адар не замедлился, шагая к выходу. Глядя на пацана, остальные переглянулись и стали медленно подниматься со своих мест.

— Я знаю твой маленький секрет про горную деревеньку, Адар.

— Вообще плевать! Маска тем же пугал, а если три человека знают секрет, он перестает быть секретом. Куплю себе новую деревню, — Адар нервно одернул рукав халата,продолжая идти к двери. Но шаг замедлил.

— А адепту из химерологов новую сестру сможешь купить? — с легкой улыбкой спросил Апелиус.

— Чего? Ты сейчас о чем вообще, тронутый? — Адар все-же остановился, с недоумением глядя на архимага.

— Я о том караване, который кто-то разграбил семь месяцев тому назад. В нем ехала сестра адепта Кирла, который заведует здесь лабораториями мастеров изменения. Знаешь его? Ну вот, почему-то его сестра уже семь месяцев не отвечает на письма. Мужик волнуется, но пока держит себя в руках. А вот стоит ему сказать, кто…

— Ты брешешь! — зашипел Адар, но вернулся и сел за ближайшую парту. Остальные, правда, все еще шли к выходу.

— Книга с запретными практиками, убийство сестры, сексуальное насилие от наставника и беременность, — перечислил Апелиус. Люди застыли. — Мне продолжать? Нет? Значит, по местам! — повысил голос архимаг. И все вернулись. Нехотя, медленно, сверля старикана глазами, но вернулись. — Теперь, когда вы отказались увеличить свое благосостояние и знания, я вынужден помочь вам обрести вышеперечисленное, хотите вы того, или нет. Итак, вот что вы должны будете сделать…

И только сейчас, в этом лекционном зале, я понял, насколько я замедлял старика, и насколько я не дотягиваю до него. Апелиус сыпал угрозами и обещаниями, завоевывая страх и жадность присутствующих, обрабатывал практиков настолько ловко, что я заподозрил в нем прожженного политика, ведущего программу "Великолепный Ильмсхур". В конце лекции люди приняли всерьез слова старика. Даже те два практика, которые сидели расслабленные и не воспринимали Апелиуса в качестве серьезного человека, теперь прониклись.

А потом архимаг принялся перечислять какие-то совершенно несвязанные друг с другом дела для каждого человека. Называл только им понятные задания и обозначения, типа "забери из своей лаборатории тот самый ящик с содержимым, которое ты не можешь продать, и отнеси его в комнату двести пятнадцать, там ждут тебя. Стартов отсыпят больше, чем ты уже отчаялся выручить. Излишек отдашь мне, в этом же лекционном зале, через сутки", "зайди к наставнику и попроси у него флакон с Сизым Дымом. Строй глазки, вставай на колени, плачь — делай что угодно, но через сутки у меня должен быть флакон с этой тварью". Иных он просил просто перенести какие-то вещи из точки в точку, или прочитать и выучить что-то конкретное из общего раздела библиотеки.

Закончилась лекция обещанием плюшек. Апелиус выложил из кармана одиннадцать предметов, при взгляде на которые у каждого из присутствующих загорелись глаза. Какой-то нож, пузырек с розовым зельем, шелковая лента, свернутый в трубочку свиток, и прочие не слишком интересные вещи.

— Вижу, вы поняли, что это за предметы. Я отдам вам их завтра, после выполненного задания. И попрошу не рассказывать о происходящем своим наставникам, иначе компромат о каждом и о каждой из вас узнают все те, кому вы его вручили бы в последнюю очередь. Если вы не поняли, я знаю о вас все. Абсолютно все!

Лекционный зал опустел, и в нем остались только я и архимаг.

— Вот такие дела, Нильям, — рассеянно произнес Апелиус, собирая предметы в кучку. — Хочешь что-то спросить?

— Разумеется. А где обещанные клиенты, которым нужны артефакты?

Апелиус усмехнулся.